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Atlanta bekommt seinen Funken zurück. Am Montag, den 27. Juli, haben die Braves Ronald Acuña Jr. offiziell von der Verletztenliste reaktiviert und damit eine 38 Spiele andauernde Abwesenheit beendet, die am 9. Juni begann. Der 28-jährige Venezolaner, MVP der National League 2023, hatte seit einer Zerrung im linken Oberschenkel, die er sich in Philadelphia zugezogen hatte, kein Spielfeld mehr betreten. Seine Rückkehr fällt mit dem Auftakt einer Drei-Spiele-Serie im Citi Field gegen die New York Mets zusammen.
Eine längere Verletzung als erwartet
Das medizinische Personal von Atlanta rechnet damals mit vier bis fünf Wochen Ausfallzeit.
Am 9. Juni sprintet Acuña auf einen Groundball zur ersten Base. Drei Schritte und eine Grimasse. Die Diagnose kommt am Abend: Zerrung zweiten Grades. Das medizinische Personal von Atlanta rechnet damals mit vier bis fünf Wochen Ausfallzeit. Die Kontrolluntersuchungen zeigen eine größere Läsion als erwartet und verschieben die Frist auf fast sieben Wochen.
Während dieser Abwesenheit haben Marcell Ozuna und Michael Harris II die Offensive über Wasser gehalten und den ersten Platz in der Eastern Division behauptet. Dennoch hat das Spiel von Atlanta an Unberechenbarkeit verloren. Ohne die ständige Bedrohung, die Acuña auf den Bases darstellt, konnten sich die gegnerischen Werfer mit einem konventionelleren Spielplan auf das Herzstück der Aufstellung konzentrieren.
Ein Spitzenreiter, der die Aufstellung verändert
Vor seiner Verletzung wies Acuña eine Linie von .292/.378/.531 mit 14 Homeruns und 21 gestohlenen Bases in 58 Spielen auf. Solide, ohne die Maßlosigkeit seiner Saison 2023 (41 Homeruns, 73 gestohlene Bases) zu erreichen. Brian Snitker setzt ihn sofort wieder an die Spitze der Aufstellung, verweist Ozzie Albies auf den zweiten Platz und verdichtet ein Herzstück der Schlagreihenfolge, in dem Matt Olson, Ozuna und Austin Riley stehen.
Die Auswirkung geht über die nackten Zahlen hinaus. Ein Walk von Acuña im ersten Inning wird in zwei Würfen zu einem Läufer in Scoring Position. Die gegnerischen Catcher überstürzen ihre Pitch-Auswahl, die Reliever verkürzen ihre Bewegung. Atlanta hat keinen anderen Spieler, der dieses Maß an Desorganisation beim Gegner hervorrufen kann. In der letzten Saison hatte Acuña eine Batting Average von .340 in direkten Duellen gegen die Mets, den Gegner des Abends.
Ein Comeback, das auf Dauer ausgelegt ist
Snitker hat bestätigt, dass sein Outfielder in den ersten Tagen vorsichtig eingesetzt wird. Der Plan sieht eine Rolle als Designated Hitter vor, bevor er schrittweise ins rechte Feld zurückkehrt. Die Franchise will kein unnötiges Risiko mit diesem linken Oberschenkel eingehen, insbesondere nach dem Riss des vorderen Kreuzbands im rechten Knie, den Acuña 2021 erlitten hatte.
Die Terminfolge spricht für Atlanta: Nach der Serie in New York empfangen die Braves Miami und dann Washington, zwei Teams aus dem unteren Tabellenbereich. Ein ideales Fenster, um der Nummer 13 zu ermöglichen, ohne übermäßige Belastung wieder in den Rhythmus zu finden. General Manager Alex Anthopoulos hat angegeben, dass im September zusätzliche Ruhezeiten eingeplant würden, falls sich die Qualifikation für die Playoffs früh abzeichnen sollte.
Die Braves gehen in die letzten zwei Monate der regulären Saison mit ihrem vollständigsten Kader seit dem Trainingslager. Philadelphia, weniger als fünf Spiele entfernt, bleibt auf der Lauer. Aber mit Acuña zurück an der Spitze der Schlagreihenfolge erlangt Atlanta einen Vorteil zurück, den niemand sonst in der National League beanspruchen kann: einen Leadoff-Hitter, der bei jedem Plate Appearance das Spiel verändert.