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Atlanta recupera sua centelha. Na segunda-feira, 27 de julho, os Braves reativaram oficialmente Ronald Acuña Jr. da lista de lesionados, encerrando uma ausência de 38 jogos iniciada em 9 de junho. O venezuelano de 28 anos, MVP da Liga Nacional em 2023, não pisava em um campo desde uma distensão no isquiotibial esquerdo sofrida na Filadélfia. Seu retorno coincide com a abertura de uma série de três jogos no Citi Field contra o New York Mets.
Uma lesão mais longa do que o previsto
Em 9 de junho, Acuña corre em direção à primeira base em uma bola rasteira.
Em 9 de junho, Acuña corre em direção à primeira base em uma bola rasteira. Três passadas e uma careta. O diagnóstico sai à noite: distensão de grau 2. A equipe médica de Atlanta estima então de quatro a cinco semanas de indisponibilidade. Os exames de controle revelam uma lesão mais extensa do que o esperado e adiam o prazo para quase sete semanas.
Durante essa ausência, Marcell Ozuna e Michael Harris II mantiveram o ataque à tona, preservando o primeiro lugar da divisão Leste. Resta que o jogo de Atlanta perdeu em imprevisibilidade. Sem a ameaça constante que Acuña representa nas bases, os arremessadores adversários puderam se concentrar no coração da ordem com um plano de jogo mais convencional.
Um primeiro da ordem que transforma o lineup
Antes da lesão, Acuña exibia uma linha de .292/.378/.531 com 14 home runs e 21 bases roubadas em 58 jogos. Sólido, sem atingir a desmesura de sua campanha de 2023 (41 home runs, 73 bases roubadas). Brian Snitker o recoloca imediatamente no topo da ordem, empurrando Ozzie Albies para a segunda posição e densificando um núcleo de comando onde figuram Matt Olson, Ozuna e Austin Riley.
O impacto vai além dos números brutos. Uma caminhada de Acuña na primeira entrada se torna um corredor em posição de marcar em dois arremessos. Os receptores adversários precipitam seus sinais, os relievers encurtam sua movimentação. Atlanta não tem nenhum outro jogador capaz de provocar esse nível de desorganização no adversário. Na temporada passada, Acuña rebatia .340 em confrontos diretos contra o Mets, o adversário da noite.
Uma volta calibrada para durar
Snitker confirmou que seu defensor externo será usado com cautela nos primeiros dias. O plano prevê um papel de rebatedor designado antes de um retorno progressivo ao campo direito. A franquia não quer correr nenhum risco desnecessário com esse isquiotibial esquerdo, especialmente após a ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito sofrida por Acuña em 2021.
A sequência do calendário favorece Atlanta: após a série em Nova York, os Braves recebem Miami e depois Washington, duas equipes da parte de baixo da tabela. Uma janela ideal para permitir que o número 13 recupere o ritmo sem exposição excessiva. O gerente geral Alex Anthopoulos indicou que tempo de descanso adicional será programado em setembro se a classificação para os playoffs vier a se desenhar cedo.
Os Braves atacam os dois últimos meses da temporada regular com seu elenco mais completo desde o training camp. A Filadélfia, a menos de cinco jogos, permanece à espreita. Mas com Acuña de volta ao topo da ordem, Atlanta recupera uma vantagem que ninguém mais na Liga Nacional pode reivindicar: um primeiro rebatedor que muda o jogo a cada passagem pelo bastão.