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Der Stichtag am 3. August rückt näher und die General Manager der MLB haben ihre Taschenrechner hervorgeholt. Innerhalb von sechsunddreißig Stunden haben zwei Transaktionen das Kräfteverhältnis in beiden Ligen neu gezeichnet: A.J. Minter, der Linkshänder-Reliever der Mets, geht nach Minnesota; Logan O'Hoppe und Chase Silseth verlassen die Angels, um die Texas Rangers zu verstärken. Zwei Bewegungen, zwei gegensätzliche Philosophien, eine Gewissheit: Die letzte Gerade vor der Trade Deadline wird alles andere als ruhig.
Minter nach Minnesota, die Mets schalten in den Verkaufsmodus
Minter zu den Twins geschickt und damit bestätigt, was ihre Ergebnisse im Juli bereits erahnen ließen: Der Club aus Queens wird in dieser Saison nicht in den Playoffs spielen.
New York hat seine Entscheidung getroffen. Fünf Tage vor Handelsschluss haben die Mets A.J. Minter zu den Twins geschickt und damit bestätigt, was ihre Ergebnisse im Juli bereits erahnen ließen: Der Club aus Queens wird in dieser Saison nicht in den Playoffs spielen. Minter, 32 Jahre alt, kam aus einer ordentlichen, wenn auch nicht glanzvollen ersten Saisonhälfte – ein Earned Run Average unter 3,50, eine Strikeout-Rate über 28 %, insgesamt saubere Auftritte im achten Inning.
Minnesota, mitten im Kampf um den ersten Platz in der AL Central, hatte dringenden Bedarf an linken Armen im Bullpen. Die Twins schleppen seit Juni einen Bullpen mit sich, der in engen Spielenden leidet. Minter kommt mit einem Profil, das für September- und Oktober-Atmosphären geschliffen ist: Er hat mit Atlanta in drei World Series geworfen, bevor er nach New York wechselte.
Der Preis, den die Twins zahlen, bleibt bescheiden: zwei Prospects auf Single-A-Niveau, darunter ein rechtshändiger Werfer, der in den Top 20 ihrer Organisation eingestuft ist. Für die Mets ist die Rechnung einfach – Gehaltsmasse bereinigen, Junge ansammeln und einen Winter vorbereiten, der turbulent werden dürfte.
O'Hoppe und Silseth zu den Rangers, die Angels bauen ab
Die zweite Bewegung ist noch aussagekräftiger. Dienstagabend haben Los Angeles und Texas einen Intra-Division-Trade abgeschlossen, der den Catcher Logan O'Hoppe und den rechtshändigen Werfer Chase Silseth zu den Rangers schickt, im Gegenzug für einen 18-jährigen Feldspieler, der noch in der Rookie-Liga spielt.
O'Hoppe, 26 Jahre alt, ist der beste Schlagmann der Angels in dieser Saison mit einem Schlagdurchschnitt, der an .290 kratzt, und einer überraschenden Power für einen Catcher. Die Tatsache, dass die Angels ihn an einen direkten Rivalen der AL West abgeben, sagt viel über ihre Einstellung aus: Das Team aus Anaheim, zehn Spiele von den Playoffs entfernt, hat seine Niederlage eingestanden und begonnen, was General Manager Perry Minasian eine „kompetitive Neukalibrierung“ nennt.
Für Texas ist die Operation ein Glücksfall. Die Rangers sind drei Siege vom letzten Wild-Card-Platz entfernt und die Offensive, angeführt von Corey Seager und Marcus Semien, läuft seit der All-Star-Pause auf Hochtouren. Aber die Catcher-Position war seit der Verletzung von Jonah Heim im Juni ein offensives schwarzes Loch. O'Hoppe füllt es sofort, mit drei Jahren Vertragskontrolle obendrein.
Silseth, der fünfte Draft-Pick von 2021, wird als Versicherung in einer Rotation dienen, die bereits Jacob deGrom und Nathan Eovaldi als Aushängeschilder hat. Die beiden Veteranen brauchen Verschnaufpausen, und der junge Rechtshänder kann Innings aus dem Bullpen oder als Spot-Starter übernehmen.
Was diese beiden Deals für die kommenden Tage ankündigen
Der Markt ist nun klar segmentiert. Auf der einen Seite die Verkäufer – Mets, Angels und wahrscheinlich die Marlins, die Angebote für den Schlagmann Otto Lopez prüfen. Auf der anderen Seite die Käufer – Twins, Rangers und noch diskrete Teams wie die Mariners oder die Diamondbacks, denen ein Puzzleteil fehlt, um auf die richtige Seite der Linie zu kippen.
Der Name, der die Gerüchte in letzter Minute bewegt: ausgerechnet Otto Lopez. Der Shortstop aus Miami führt alle Majors im Schlagdurchschnitt (.329) an, und zwei ernsthafte Anwärter haben bereits angerufen. Die Deadline am 3. August um 18 Uhr New Yorker Zeit könnte noch zwei oder drei große Trades hervorbringen. Nach Wochen des Stillstands ist das Eis gebrochen.
