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Philadelphia formt seinen Kader weiterhin mit gezielten Verpflichtungen um. Nur wenige Tage nach der Verpflichtung von LeBron James machen die Sixers die Ankunft von Kentavious Caldwell-Pope offiziell, dem zweifachen NBA-Champion, der von den Memphis Grizzlies aus seinem Vertrag entlassen wurde. Der 33-jährige Guard unterschreibt für eine Saison und trifft wieder auf den Mann, mit dem er 2020 unter dem Trikot der Lakers seinen ersten Ring gewann. Zur gleichen Zeit schlägt Cleveland einen cleveren Schlag, indem es den Kroaten Mario Hezonja zurückholt, den ehemaligen fünften Draft-Pick, der seit sechs Jahren nicht mehr in der NBA gespielt hatte.
Caldwell-Pope, der Leutnant, der LeBron folgt
Titel 2023 mit den Nuggets von Nikola Jokic in einer Rolle als Defensivspezialist und Distanzschütze.
Die Karriere von Kentavious Caldwell-Pope verdient Respekt. Titel 2020 mit den Lakers von LeBron James und Anthony Davis. Titel 2023 mit den Nuggets von Nikola Jokic in einer Rolle als Defensivspezialist und Distanzschütze. Seine Karriere mit 37 % Trefferquote hinter der Dreierlinie und seine Fähigkeit, die drei Außenpositionen zu verteidigen, machen ihn zu einem gefragten Ergänzungsspieler.
Nach seinem Transfer zu den Grizzlies im Tausch, der Jaylen Brown nach Philadelphia schickte, handelte Caldwell-Pope sofort einen Buyout aus. Chris Haynes, Journalist bei Bleacher Report, bestätigte seine Absicht, bei den Sixers zu unterschreiben. Der Vertrag läuft über ein Jahr, für einen Betrag nahe dem Veteranenminimum, eine Formel, die die finanzielle Flexibilität von Philadelphia bewahrt und gleichzeitig eine zuverlässige Rotation hinter dem Trio James-Brown-Embiid bietet. Um den nötigen Platz im Kader freizumachen, verzichtete die Führung auf die Rechte an Dalen Terry.
Hezonja, der Kroate, der den Atlantik erneut überquert
Mario Hezonja kehrt in ein NBA-Trikot zurück. 2015 an fünfter Stelle von Orlando gedraftet, hatte der Kroate seit der Saison 2019-2020 keinen Fuß mehr auf ein amerikanisches Parkett gesetzt. In der Zwischenzeit hat er seine Karriere von Grund auf neu aufgebaut: zwei Saisons bei Panathinaikos, dann vier Jahre bei Real Madrid, gekrönt von einem Euroliga-Titel 2023 und zwei spanischen Meisterschaften.
Cleveland hat einen Einjahresvertrag über 2,8 Millionen Dollar abgeschlossen, bestätigte Michael Tellem, Agent bei Excel Sports Management. Hezonja, 31 Jahre alt, kommt aus einer europäischen Saison mit durchschnittlich 12,4 Punkten und 38 % Trefferquote bei Dreiern. Die Cavaliers suchten einen Flügelspieler, der seinen eigenen Wurf kreieren und die Verteidigung strecken kann, nachdem sie gesehen hatten, wie ihnen LeBron James zugunsten von Philadelphia entging. Der Kroate stößt zu einem Kader, der um Donovan Mitchell, Darius Garland und Evan Mobley aufgebaut ist. Kenny Atkinson, der Trainer von Cleveland, verfügt nun über einen offensiven sechsten Mann, der von der Bank kommen und eine zweite Halbzeit kippen kann.
Eine Eastern Conference, die in einer Woche ihr Gesicht verändert hat
Die Bewegungen dieser ersten zwei Wochen der Free Agency zeichnen die Landkarte des Ostens neu. Philadelphia hat seinen Kader mit der Verpflichtung von LeBron James und Jaylen Brown umgestaltet und dann die Außenpositionen mit Caldwell-Pope abgesichert. Das Trio Embiid-James-Brown, verstärkt durch einen zweifachen NBA-Champion von der Bank, platziert die Sixers unter den zwei oder drei Titelfavoriten.
Cleveland hingegen hat einen anderen Weg gewählt. Kein Paukenschlag, sondern chirurgische Ergänzungen um einen jungen Kern, der 2025 das Conference-Halbfinale erreichte. Hezonja bringt Scoring und Erfahrung zu einem günstigen Preis. Die Cavaliers setzen auf Kontinuität, während Philadelphia auf die Anhäufung von Talenten setzt.
Diese beiden Verpflichtungen, so unterschiedlich in ihrer Größe wie in ihrer Philosophie, erzählen dieselbe Geschichte: die einer Eastern Conference, in der die Plätze für die Playoffs nun im Detail ausgehandelt werden.