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Die gesamte NBA hält den Atem an. Seit der offiziellen Bekanntgabe seines Weggangs von den Los Angeles Lakers am 30. Juni ist LeBron James zum Dreh- und Angelpunkt einer zum Stillstand gekommenen Offseason geworden. Und an diesem Donnerstag, dem 17. Juli, hat nun sogar der Chef der Liga selbst die Geduld verloren. „Wir müssen den Spielplan zu Ende bringen, und der Ort, an dem LeBron spielen wird, wird zwangsläufig Einfluss darauf haben“, erklärte Adam Silver auf CNBC. „Ich würde mir wünschen, dass er endlich seine Entscheidung bekannt gibt.“
Seit siebzehn Tagen lässt die Ikone mit vier Meisterschaftsringen die Ungewissheit schweben. Cleveland, Miami, Golden State, Philadelphia, Minnesota: Die Liste der Anwärter ändert sich stündlich, angeheizt von einer Flut von Gerüchten, die niemand bestätigen kann. Selbst Brian Windhorst, der ESPN-Journalist, der James seit seiner Highschool-Zeit in Akron begleitet, räumt seine Hilflosigkeit ein. „Die Teams, die versuchen, ihn zu verpflichten, stimmen sich untereinander ab und kontaktieren mich, um zu fragen, was ich so höre. Weder von LeBron noch von Rich Paul sind Informationen gekommen“, gestand er.
Seit siebzehn Tagen lässt die Ikone mit vier Meisterschaftsringen die Ungewissheit schweben.
„Eine Inszenierung“, wirft ein ehemaliger NBA-Champion vor
Kendrick Perkins, NBA-Champion von 2008 mit Boston und mittlerweile Star-Kommentator bei ESPN, nimmt kein Blatt vor den Mund. „Zum jetzigen Zeitpunkt ist das Wort, das LeBrons Vorgehen am besten beschreibt, ‚Inszenierung‘. Ich glaube, er weiß bereits, wohin er gehen will. Er liebt diese ganze Aufmerksamkeit“, sagte er in der Sendung „First Take“. Eine Einschätzung, die von vielen Beobachtern geteilt wird, die daran erinnern, dass der gebürtige Ohioaner bereits seine Free Agency 2010 mit der berühmten Sendung „The Decision“ in eine TV-Show verwandelt hatte.
Das Timing wirft Fragen auf. Die Fußball-Weltmeisterschaft, die in den USA in ihre letzte Woche geht, bindet die weltweite Aufmerksamkeit der Medien auf sich. Manche sehen darin einen Schachzug: das Ende der WM abzuwarten, damit die Bekanntgabe seines Ziels alle anderen Sportnachrichten in den Schatten stellt. Mit 41 Jahren beherrscht King James das Storytelling wie kein anderer.
Pat Riley zündet in Miami die Lunte an
Der Präsident der Miami Heat hat am Donnerstag Öl ins Feuer gegossen. Bei der Vorstellung von Giannis Antetokounmpo, der gerade erst in Florida angekommen war, ließ Pat Riley einen kleinen Satz fallen, der die Basketballwelt in Aufruhr versetzte: „Wir haben es geschafft, das Flugzeug zu landen. Jetzt muss noch eines landen.“ Die Botschaft ist kaum verschlüsselt. Miami, wo James zwischen 2010 und 2014 bereits zwei Titel holte, scheint in dieser thrillerartigen Geschichte die Oberhand zu haben.
Doch den entscheidenden Schlüssel hält der Commissioner in der Hand. Silver bestätigte, dass James’ Entscheidung „die erste Spielwoche sowie die Weihnachtsspiele beeinflussen wird“ – also die Spiele mit den höchsten Einschaltquoten der regulären Saison. Kein Spieler in der Geschichte des amerikanischen Sports hatte jemals eine solche Macht, den Spielplan einer großen Liga zu stören – oder anzukurbeln.
LeBron James erzielte in der vergangenen Saison im Schnitt noch 20,9 Punkte, 6,1 Rebounds und 7,2 Assists. Mit 41 Jahren und in seiner 24. Saison bleibt er der absolute Marketing-Trumpf. Die NBA, die Franchises, die Sender und Millionen von Fans warten gespannt auf die nächste Folge einer Serie, die einfach nicht aufhört, zu faszinieren.