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Toda a NBA está com a respiração suspensa. Desde o anúncio oficial de sua saída do Los Angeles Lakers, no último dia 30 de junho, LeBron James se tornou o centro das atenções de um período entre temporadas que está paralisado. E nesta quinta-feira, 17 de julho, foi o próprio presidente da liga quem não aguentou mais. “Precisamos concluir a temporada, e o time em que LeBron vai jogar inevitavelmente influenciará isso”, explicou Adam Silver à CNBC. “Gostaria que ele finalmente fizesse seu anúncio.”
Já faz dezessete dias que o ícone dos quatro anéis mantém a incerteza no ar. Cleveland, Miami, Golden State, Filadélfia, Minnesota: a lista de candidatos muda a cada hora, alimentada por uma enxurrada de rumores que ninguém consegue confirmar. Até mesmo Brian Windhorst, o jornalista da ESPN que acompanha James desde o ensino médio em Akron, reconhece sua impotência. “As equipes que tentam contratá-lo estão se consultando entre si e entram em contato comigo para perguntar o que estou ouvindo por aí. Nenhuma informação veio do LeBron nem do Rich Paul”, confessou ele.
Já faz dezessete dias que o ícone dos quatro anéis mantém a incerteza no ar.
“É tudo encenação”, acusa um ex-campeão da NBA
Kendrick Perkins, campeão da NBA de 2008 pelo Boston e agora consultor de destaque da ESPN, não mede palavras. “Nesta altura, a palavra que melhor descreve o que LeBron James está fazendo é ‘encenação’. Acho que ele já sabe para onde quer ir. Ele adora toda essa atenção”, afirmou ele no programa First Take. Uma análise compartilhada por muitos observadores, que lembram que o jogador natural de Ohio já havia transformado sua agência livre de 2010 em um programa de TV com o famoso “The Decision”.
O momento escolhido levanta dúvidas. A Copa do Mundo de futebol, que entra em sua última semana nos Estados Unidos, monopoliza a atenção da mídia mundial. Alguns veem nisso um cálculo: esperar o fim da Copa para que o anúncio de seu destino ofusque todas as notícias esportivas. Aos 41 anos, King James domina sua narrativa como ninguém.
Pat Riley acende a mecha em Miami
O presidente do Miami Heat jogou lenha na fogueira na quinta-feira. Ao apresentar Giannis Antetokounmpo, recém-chegado à Flórida, Pat Riley soltou uma frase que deixou o mundo do basquete em polvorosa: “Conseguimos fazer o avião pousar. Agora, há outro para pousar.” A mensagem é quase explícita. Miami, onde James já conquistou dois títulos entre 2010 e 2014, parece estar na liderança desse drama que mais parece um thriller.
No entanto, é justamente o comissário quem detém a chave mais concreta. Silver confirmou que a decisão de James “influenciará a primeira semana de competição, os jogos de Natal”, ou seja, as maiores audiências da temporada regular. Nenhum jogador na história do esporte americano jamais teve tal poder de perturbar — ou de atrair — o calendário de uma liga importante.
LeBron James ainda registrava uma média de 20,9 pontos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências na última temporada. Aos 41 anos, em sua 24ª temporada, ele continua sendo o trunfo de marketing absoluto. A NBA, as franquias, as emissoras e milhões de fãs aguardam ansiosamente o próximo episódio de uma novela que, sem dúvida, não para de fascinar.