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Toda la NBA está conteniendo la respiración. Desde el anuncio oficial de su marcha de los Los Angeles Lakers el pasado 30 de junio, LeBron James se ha convertido en el centro de atención de una temporada baja paralizada. Y este jueves 17 de julio, ha sido el propio presidente de la liga quien ha perdido la paciencia. «Tenemos que terminar el calendario, y el lugar donde juegue LeBron influirá inevitablemente en él», explicó Adam Silver en la CNBC. «Me gustaría que por fin hiciera su anuncio».
Ya son diecisiete días los que lleva el icono de los cuatro anillos dejando la incertidumbre en el aire. Cleveland, Miami, Golden State, Filadelfia, Minnesota: la lista de pretendientes varía de una hora a otra, alimentada por un sinfín de rumores que nadie consigue confirmar. Incluso Brian Windhorst, el periodista de ESPN que sigue a James desde el instituto de Akron, reconoce su impotencia. «Los equipos que intentan ficharlo se consultan entre sí y se ponen en contacto conmigo para preguntarme qué he oído. No ha llegado ninguna información ni de LeBron ni de Rich Paul», confesó.
Ya son diecisiete días los que lleva el icono de los cuatro anillos dejando la incertidumbre en el aire.
«Todo es un espectáculo», acusa un ex campeón de la NBA
Kendrick Perkins, campeón de la NBA en 2008 con Boston y ahora comentarista estrella de ESPN, no se anda con rodeos. «A estas alturas, la palabra que mejor describe lo que está haciendo LeBron James es “montaje”. Creo que ya sabe adónde quiere ir. Le encanta toda esta atención», afirmó en el programa First Take. Un análisis compartido por numerosos observadores, que recuerdan que el jugador nacido en Ohio ya había convertido su agencia libre de 2010 en un espectáculo televisivo con el famoso «The Decision».
El momento elegido suscita interrogantes. El Mundial de fútbol, que entra en su última semana en Estados Unidos, acapara la atención mediática mundial. Hay quien ve en ello una estrategia: esperar al final del Mundial para que el anuncio de su destino acapare toda la actualidad deportiva. A sus 41 años, King James domina el arte de contar historias como nadie.
Pat Riley enciende la mecha en Miami
El presidente de los Miami Heat echó más leña al fuego el jueves. Al presentar a Giannis Antetokounmpo, recién llegado a Florida, Pat Riley soltó una pequeña frase que ha puesto en vilo al mundo del baloncesto: «Hemos conseguido que aterrice el avión. Ahora queda otro por aterrizar». El mensaje es apenas velado. Miami, donde James ya se alzó con dos títulos entre 2010 y 2014, parecería llevar las riendas en este culebrón con aires de thriller.
Sin embargo, es precisamente el comisionado quien tiene la clave más concreta. Silver ha confirmado que la decisión de James «influirá en la primera semana de competición, los partidos de Navidad», es decir, los que registran mayores audiencias de la temporada regular. Ningún jugador en la historia del deporte estadounidense ha tenido jamás tal poder de influencia —o de atracción— sobre el calendario de una liga importante.
LeBron James siguió promediando 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias la temporada pasada. A sus 41 años, en su 24.ª temporada, sigue siendo el activo de marketing por excelencia. La NBA, las franquicias, las cadenas de televisión y millones de aficionados están pendientes del próximo capítulo de una serie que, sin duda, no deja de fascinar.