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Das Javits Center in New York verzeichnete zwischen dem 16. und 19. Juli einen Besucherrekord. Während sich das MetLife Stadium auf das Finale der Fußball-Weltmeisterschaft vorbereitete, fand das Fanatics Fest, die große Messe für Sport-Sammler, nur wenige Kilometer entfernt statt. Unter den Hauptattraktionen dominierte ein Name alle anderen: Alex Ovechkin, der beste Torschütze der NHL-Geschichte, kam für einen einzigen Tag, Freitag, den 18. Juli, zu seinen Fans – ein Tag, der den Tausenden anwesenden Besuchern in Erinnerung bleiben wird.
Die Ankunft des Kapitäns der Washington Capitals war bereits im Juni von den Organisatoren angekündigt worden. Die Tickets für die Fototermine, die auf 310 Dollar festgesetzt waren, und die klassischen Autogramme, die für 300 Dollar angeboten wurden, waren innerhalb weniger Tage ausverkauft. Auch die Premium-Pässe, die eine Widmung auf einem authentischen Trikot für 409 Dollar beinhalteten, waren schnell vergriffen. Ein Beweis dafür, dass der Stellenwert des Russen im Alter von vierzig Jahren beim nordamerikanischen Publikum ungebrochen ist.
Die Ankunft des Kapitäns der Washington Capitals war bereits im Juni von den Organisatoren angekündigt worden.
Der Stanley Cup gefilmt wie nie zuvor
Das Bild entfachte sofort die sozialen Medien. Ovechkin hob den Stanley Cup vor einer Drohne, die damit beauftragt war, die Szene aus allen Blickwinkeln festzuhalten. Eine beispiellose Sequenz, die die heiligste Tradition des Hockeys – die Trophäe, die der Russe 2018 nach einem legendären Playoff-Lauf eroberte – mit einer entschieden modernen Inszenierung verbindet. Die New Yorker Fans, obwohl erbitterte Rivalen in der Metropolitan Division, ließen sich ihre Freude nicht nehmen: Zwischen zwei Autogrammwünschen feierten sie einen der größten Spieler aller Zeiten mit einer Inbrunst, die Bände über seine Ausstrahlung sprach.
Die Drohne kreiste mehrere Minuten um den Russen und verewigte diesen Moment, in dem Hockey auf moderne Technologie trifft. Das Video, das von den offiziellen Konten von Fanatics und der NHL geteilt wurde, hatte Sonntagabend bereits mehrere hunderttausend Aufrufe. Ovechkin, strahlend, spielte bei den Posen mit, wechselte zwischen Umarmungen mit dem Cup und Grüßen an die Tribünen. Mehrere Mitarbeiter des Standes lösten sich ab, um das Objekt zu bewachen, da die Ausstellungsregeln für die Trophäe außerhalb der offiziellen Feierlichkeiten der Sieger besonders streng sind.
Eine Begegnung mit AJ Dybantsa
Die andere bemerkenswerte Sequenz des Tages brachte zwei Welten zusammen, die scheinbar nichts verbindet. Ovechkin traf für ein Foto und einen Austausch den jungen Basketball-Profi AJ Dybantsa, ein vielbeachtetes Talent im Hinblick auf den nächsten NBA-Draft. Die Begegnung wurde von den anwesenden Fotografen und den Smartphones der Besucher festgehalten, in einer typischen Mischung großer Sammlertreffen, bei denen Trikots, Karten und Trophäen aufeinandertreffen. Dybantsa, der gekommen war, um die Atmosphäre des Fanatics Fest zu erleben, verbarg seine Begeisterung nicht, ein paar Worte mit dem Meister des Welthockeys zu wechseln.
Für Ovechkin setzt diese Art von Auftritt eine Imagearbeit fort, die er seit mehreren Spielzeiten betreibt. Der Russe pflegt seine Beziehung zu den nordamerikanischen Fans und vervielfacht die Werbeaktionen am Rande der regulären Saison. Noch am Vortag hatte das Camp der Capitals mehrere Termine vor der Saison bekannt gegeben – ein Zeichen dafür, dass der Sommer 2026 für den Kapitän arbeitsreich sein wird, weit entfernt vom manchmal klischeehaften Bild des Spielers im Urlaub.
Welcher Horizont für die nächste Saison?
Jenseits der Anekdote beleuchtet die Episode des Fanatics Fest den einzigartigen Status Ovechkins im nordamerikanischen Sport. Vierzig Jahre alt, absoluter Rekordtorschütze der regulären Saison, Besitzer einer vollständigen Titelsammlung mit dem Stanley Cup 2018, mehreren Hart- und Maurice-Richard-Trophäen: Der Russe hat nichts mehr zu beweisen, aber er füllt weiterhin die Kassen, wo immer er auftritt. Die nächste NHL-Saison kündigt sich als weiteres Kapitel in dieser ungewöhnlichen Karriere an, zwischen Führungsrolle in einer im Umbau befindlichen Kabine und dem ständigen Druck junger Stürmer, die sich einen Namen machen wollen.
Es bleibt eine Frage, die sich viele New Yorker Fans am Freitag gestellt haben dürften, als sie ihn vorbeiziehen sahen: Wie weit wird Ovechkin gehen, und wie wird sein Karriereende aussehen? Der Betroffene selbst ließ nichts durchblicken. Nur ein Lächeln, ein gehobener Cup und das implizite Versprechen, zurückzukehren. Mit bald 41 Jahren hat der Kapitän der Capitals offensichtlich nicht die Absicht, leise zu verschwinden.