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El Centro Javits de Nueva York registró una afluencia récord entre el 16 y el 19 de julio. Mientras el MetLife Stadium se preparaba para acoger la final de la Copa del Mundo de fútbol, el Fanatics Fest, gran cita del coleccionista deportivo, celebraba su salón a pocos pasos de allí. Entre los cabezas de cartel, un nombre dominaba sobre todos los demás: Alex Ovechkin, el mejor goleador de la historia de la NHL, que acudió a encontrarse con sus fans por un solo día, el viernes 18 de julio, que quedará grabado en la memoria de los miles de visitantes presentes.
La llegada del capitán de los Capitals de Washington había sido anunciada ya en junio por los organizadores. Las entradas para las sesiones de fotos, fijadas en 310 dólares, y los autógrafos clásicos, ofrecidos a 300 dólares, se agotaron en pocos días. Los pases premium, que incluían una dedicatoria en una camiseta auténtica por 409 dólares, tampoco duraron mucho. Prueba de que la cotización del ruso, a los cuarenta años, sigue intacta entre el público norteamericano.
La llegada del capitán de los Capitals de Washington había sido anunciada ya en junio por los organizadores.
La Copa Stanley filmada como nunca
La imagen incendió inmediatamente las redes sociales. Ovechkin levantó la Copa Stanley ante un dron encargado de capturar la escena desde todos los ángulos. Una secuencia inédita, que combina la tradición más sagrada del hockey — el trofeo que el ruso conquistó en 2018 al término de una campaña de playoffs legendaria — con una puesta en escena decididamente moderna. Los seguidores neoyorquinos, aunque rivales acérrimos en la División Metropolitana, no se privaron de su placer: entre peticiones de autógrafos, saludaron a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos con un fervor que decía mucho de su aura.
El dron giró alrededor del ruso durante varios minutos, inmortalizando ese momento en que el hockey se cruza con la tecnología de consumo. El video, compartido por las cuentas oficiales de Fanatics y de la NHL, ya acumulaba varios cientos de miles de visitas el domingo por la noche. Ovechkin, todo sonrisas, se prestó al juego de las poses, alternando abrazos con la Copa y saludos a las gradas. Varios empleados del stand se turnaron para custodiar el objeto, ya que las reglas de exhibición del trofeo son particularmente estrictas fuera de las celebraciones oficiales de los ganadores.
Un encuentro con AJ Dybantsa
La otra secuencia destacada del día enfrentó a dos universos que en apariencia lo separan todo. Ovechkin se reencontró, durante una foto y un intercambio, con el joven prodigio del baloncesto estadounidense AJ Dybantsa, prospecto muy seguido de cara al próximo draft de la NBA. El encuentro fue inmortalizado por los fotógrafos presentes y los teléfonos inteligentes de los visitantes, en una mezcla típica de las grandes reuniones de coleccionistas donde se cruzan códigos, camisetas, tarjetas y trofeos. Dybantsa, que acudió a descubrir el ambiente del Fanatics Fest, no ocultó su entusiasmo por intercambiar algunas palabras con el maestro del hockey mundial.
Para Ovechkin, este tipo de aparición prolonga un trabajo de imagen llevado a cabo durante varias temporadas. El ruso cuida su relación con los fans norteamericanos, multiplicando las operaciones promocionales al margen de la temporada regular. El día anterior, el campamento de los Capitals había oficializado varios compromisos de pretemporada, señal de que el verano de 2026 será laborioso para el capitán, lejos de la imagen a veces caricaturesca del jugador en vacaciones.
¿Qué horizonte para la próxima temporada?
Más allá de la anécdota, el episodio del Fanatics Fest ilumina el estatus singular de Ovechkin en el deporte norteamericano. Cuarenta años, récord absoluto de goles en temporada regular, propietario de un palmarés completo con la Copa Stanley 2018, varios trofeos Hart y Maurice Richard: el ruso no tiene nada que demostrar, pero sigue siendo un éxito allá donde se muestra. La próxima temporada de la NHL se presenta como un capítulo más en esta carrera atípica, entre el liderazgo de un vestuario en reconstrucción y la presión constante de los jóvenes atacantes que quieren hacerse un nombre.
Queda una pregunta que muchos fans neoyorquinos debieron hacerse el viernes al verlo desfilar: ¿hasta dónde llegará Ovechkin, y cómo será su ocaso? El interesado, por su parte, no ha dejado entrever nada. Solo una sonrisa, una Copa levantada, y la promesa implícita de volver. A punto de cumplir 41 años, el capitán de los Capitals no tiene claramente la intención de apagarse en silencio.