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Die Organisation nutzte den UFC-Abend in Oklahoma City am Samstag, den 19. Juli, um die ersten sechs Kämpfe der Noche UFC 4 bekannt zu geben. Am 12. September geht es nach Glendale, Arizona, zu diesem jährlichen Event, das die mexikanische Unabhängigkeit feiert und inzwischen fest im Kalender verankert ist. Zwei ehemalige Champions der Organisation thronen an der Spitze einer Karte, die Erfahrung, Versprechen und eingefleischte Kämpfer mischt.
Zwei ehemalige Champions, zwei gegensätzliche Karrieren
Der ehemalige König des Fliegengewichts (23 Siege, 10 Niederlagen, 2 Unentschieden) trifft auf Joseph Morales, den Sieger der 33.
Brandon Moreno kehrt in den Käfig zurück. Der ehemalige König des Fliegengewichts (23 Siege, 10 Niederlagen, 2 Unentschieden) trifft auf Joseph Morales, den Sieger der 33. Staffel von The Ultimate Fighter. Der Mexikaner aus Tijuana ist weiterhin eine der beliebtesten Figuren der Organisation, und sein Name ist eng mit der Identität dieses Events verbunden, das als Schaufenster des hispanophonen MMA konzipiert ist. Seit er seinen Gürtel abgeben musste, wechselte Moreno zwischen umkämpften Kämpfen und Phasen der Unsicherheit, aber die Aussicht, vor einem ihm wohlgesonnenen Publikum in Arizona zu boxen, bietet ihm eine ideale Startrampe. Auf der anderen Seite ist Joseph Morales (12-2) kein Aufbaugegner: In seinen letzten drei Kämpfen ungeschlagen, wird das TUF-Produkt versuchen, eine Legende zu stürzen und in eine andere Dimension zu wechseln.
Die andere ehemalige Championesse auf der Karte ist ebenfalls Mexikanerin. Alexa Grasso (16-4-1) trifft auf die Französin Manon Fiorot (13-2) in einem echten Ranking-Kampf im Fliegengewicht. Grasso regierte die Division, bevor sie ihre Krone abgeben musste; sie geht in dieses Rennen mit der Dringlichkeit zu beweisen, dass sie weiterhin eine glaubwürdige Bedrohung für den Titel darstellt. Fiorot, die Nizzaerin mit dem Spitznamen "The Beast", liefert solide Leistungen ab und verbirgt ihren Ehrgeiz nicht: Ein Sieg gegen Grasso würde sie an die Pforten einer neuen Titelchance bringen. Der Aufprall der Stile – der boxerische Druck der Mexikanerin gegen die physische Kraft der Französin – verspricht eine taktische Begegnung auf höchstem Niveau im Käfig der Desert Diamond Arena.
Schwergewicht, das zuschlägt, Fliegengewicht, das kratzt
Der Rest der Karte mischt erfahrene Veteranen und junge Talente. Im Schwergewicht trifft der Dominikaner Waldo Cortes Acosta (14-2) auf Curtis Blaydes (18-5, ein No-Contest), einen amerikanischen Ringer, der dafür bekannt ist, den Rhythmus jedes Strikers zu brechen. Ein Duell zwischen zwei Profilen, die gegensätzlicher nicht sein könnten, und dessen Ausgang die Mitte der Rangliste der Königsklasse neu zeichnen könnte.
Ebenfalls im Fliegengewicht bringt Tim Elliott (18-13-1) seine Erfahrung aus zwanzig UFC-Kämpfen gegen den Mexikaner Edgar Chairez (9-5) in die Waagschale. Elliott, unberechenbar und widerstandsfähig, zeichnet sich durch die Kunst aus, seine Gegner mit ständiger Bewegung und unerwarteten Übergängen zu destabilisieren – ein Stil, der schon mehrere Favoriten zu Fall gebracht hat. Chairez, zwölf Jahre jünger, hat den Heimvorteil und eine durch die Bedeutung der Noche vervielfachte Motivation.
Im Mittelgewicht trifft Kelvin Gastelum (19-10, ein No-Contest) auf Yousri Belgaroui (1-0 in der UFC). Gastelum, ehemaliger Anwärter auf den Gürtel unter 84 kg, versucht, eine Karriere wiederzubeleben, die von flüchtigen Höhen und langen Tiefs geprägt war – er trieb Israel Adesanya an seine Grenzen, ohne sich dauerhaft in der Elite zu etablieren. Belgaroui, ein zum MMA konvertierter niederländischer Kickboxer, will seine Bilanz in der Organisation gegen den klangvollsten Namen seiner jungen Karriere verdoppeln.
Zum Auftakt der angekündigten Kämpfe trifft die Amerikanerin JJ Aldrich (12-5) auf Regina Tarin in einem Frauen-Fliegengewichtsduell zwischen zwei Kämpferinnen, die auf der Suche nach Konstanz auf höchstem Niveau sind.
Der Höhepunkt der Karte wartet auf seinen Namen
Die UFC hat den Hauptkampf dieser vierten Ausgabe noch nicht offiziell gemacht. Die Tradition der Noche verlangt nach prominenten mexikanischen oder lateinamerikanischen Headlinern, und die aktuelle Karte hat bereits eine solide hispanophone Kolonie – Moreno, Grasso, Chairez, Cortes Acosta. Die Desert Diamond Arena, ehemalige Heimat der Coyotes in der NHL und umgebaut zu einer Halle mit 18.000 Plätzen, wird das Event zum ersten Mal ausrichten. Die Wahl von Glendale, im Westen von Phoenix gelegen, folgt einer demografischen Logik: Arizona hat eine der höchsten Konzentrationen hispanischer Bevölkerung in den USA – ein Publikum, das die UFC langfristig binden will.
Die Tickets sollen in den nächsten Tagen in den Verkauf gehen. Mit sechs bereits festgezurrten Kämpfen und mehreren Namen, die eine Rangliste durcheinanderbringen können, verspricht die vierte Ausgabe der Noche UFC einer der am meisten erwarteten Fight Nights des zweiten Halbjahres zu werden. Bleibt eine große Unbekannte: Wer wird die Spitze dieser bereits gut gefüllten Karte krönen?
