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A organização aproveitou a noite do UFC Oklahoma City, sábado, 19 de julho, para revelar as seis primeiras lutas do Noche UFC 4. Rumo a Glendale, Arizona, em 12 de setembro, para este evento anual que celebra a independência mexicana, agora solidamente enraizado no calendário. Dois ex-campeões da organização estão no topo de um card que mistura experiência, promessas e brigadores natos.
Dois ex-campeões, duas trajetórias opostas
O ex-rei dos pesos-moscas (23 vitórias, 10 derrotas, 2 empates) enfrentará Joseph Morales, vencedor da trigésima terceira temporada do The Ultimate Fighter.
Brandon Moreno volta à jaula. O ex-rei dos pesos-moscas (23 vitórias, 10 derrotas, 2 empates) enfrentará Joseph Morales, vencedor da trigésima terceira temporada do The Ultimate Fighter. O mexicano de Tijuana continua sendo uma das figuras mais populares da organização e seu nome está ligado à própria identidade deste evento, pensado como uma vitrine do MMA hispânico. Desde que perdeu o cinturão, Moreno alterna lutas disputadas e períodos de incerteza, mas a perspectiva de lutar diante de um público favorável no Arizona lhe oferece uma plataforma de lançamento ideal. Do outro lado, Joseph Morales (12-2) não é um mero saco de pancadas: invicto em suas três últimas lutas, o produto do TUF tentará derrubar uma lenda para entrar em outra dimensão.
A outra ex-campeã no card também é mexicana. Alexa Grasso (16-4-1) enfrentará a francesa Manon Fiorot (13-2) no que parece uma verdadeira luta de classificação entre os moscas. Grasso reinou na divisão antes de perder a coroa; ela chega a este compromisso com a urgência de provar que continua sendo uma ameaça crível ao título. Fiorot, a nipo-francesa apelidada de "The Beast", acumula atuações sólidas e não esconde sua ambição: uma vitória sobre Grasso a colocaria às portas de uma nova chance pelo cinturão. O choque de estilos — a pressão de trocação da mexicana contra o poder físico da francesa — promete uma oposição tática de alto nível na jaula da Desert Diamond Arena.
Peso pesado que bate, mosca que arranha
O restante do card mistura veteranos experientes e jovens promessas. Nos pesos pesados, o dominicano Waldo Cortes Acosta (14-2) enfrentará Curtis Blaydes (18-5, um no-contest), lutador americano conhecido por sua capacidade de quebrar o ritmo de qualquer striker. Um duelo entre dois perfis opostos, cujo resultado pode redesenhar o meio da classificação da categoria principal.
Ainda nos moscas, Tim Elliott (18-13-1) colocará sua experiência de vinte lutas no UFC na balança contra o mexicano Edgar Chairez (9-5). Elliott, tão imprevisível quanto resistente, é especialista em desestabilizar seus adversários com movimento constante e transições inesperadas, um estilo que já pegou vários favoritos. Chairez, doze anos mais novo, terá a vantagem de jogar em casa e motivação redobrada pelo que está em jogo na Noche.
Nos pesos-médios, Kelvin Gastelum (19-10, um no-contest) enfrentará Yousri Belgaroui (1-0 no UFC). Gastelum, ex-desafiante ao cinturão dos até 84 kg, busca relançar uma carreira feita de picos fugazes e vales prolongados, ele que levou Israel Adesanya ao limite sem conseguir se firmar na elite. Belgaroui, kickboxer holandês convertido, tentará dobrar seu número de vitórias na organização contra o nome mais badalado de sua jovem carreira.
Na abertura das hostilidades anunciadas, a americana JJ Aldrich (12-5) cruzará com Regina Tarin em um duelo de moscas feminino entre duas lutadoras em busca de consistência no mais alto nível.
O topo do card espera seu nome
O UFC ainda não oficializou a luta principal desta quarta edição. A tradição da Noche exige cabeças de cartaz mexicanas ou latino-americanas de primeira linha, e o card atual já conta com uma sólida colônia hispânica — Moreno, Grasso, Chairez, Cortes Acosta. A Desert Diamond Arena, antiga casa dos Coyotes na NHL convertida em arena para dezoito mil pessoas, receberá o evento pela primeira vez. A escolha de Glendale, nos arredores oeste de Phoenix, atende a uma lógica demográfica: o Arizona tem uma das maiores concentrações de população hispânica dos Estados Unidos, um público que o UFC pretende fidelizar a longo prazo.
Os ingressos devem ser colocados à venda nos próximos dias. Com seis confrontos já fechados e vários nomes capazes de mudar uma classificação, a quarta edição do Noche UFC se anuncia como um dos Fight Nights mais aguardados do segundo semestre. Resta uma grande incógnita: quem vai coroar o topo deste card já bem recheado?
