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La organización aprovechó la velada de UFC Oklahoma City, el sábado 19 de julio, para revelar los seis primeros combates de la Noche UFC 4. Rumbo a Glendale, Arizona, el 12 de septiembre, para esta cita anual que celebra la independencia mexicana, ya firmemente arraigada en el calendario. Dos excampeones de la organización presiden un cartel que mezcla experiencia, promesas y peleadores consumados.
Dos excampeones, dos trayectorias opuestas
El excampeón de peso mosca (23 victorias, 10 derrotas, 2 empates) se enfrentará a Joseph Morales, ganador de la trigésima tercera temporada de The Ultimate Fighter.
Brandon Moreno vuelve a la jaula. El excampeón de peso mosca (23 victorias, 10 derrotas, 2 empates) se enfrentará a Joseph Morales, ganador de la trigésima tercera temporada de The Ultimate Fighter. El mexicano de Tijuana sigue siendo una de las figuras más populares de la organización y su nombre está ligado a la identidad misma de este evento, concebido como un escaparate del MMA hispanohablante. Desde que cedió su cinturón, Moreno alterna combates disputados y períodos de incertidumbre, pero la perspectiva de pelear ante un público entregado en Arizona le ofrece una plataforma de lanzamiento ideal. Enfrente, Joseph Morales (12-2) no es un simple comparsa: invicto en sus tres últimas peleas, el producto del TUF buscará derrocar a una leyenda para dar un salto a otra dimensión.
La otra excampeona del cartel también es mexicana. Alexa Grasso (16-4-1) se enfrentará a la francesa Manon Fiorot (13-2) en lo que parece una auténtica pelea de clasificación en el peso mosca. Grasso reinó en la división antes de ceder su corona; afronta esta cita con la urgencia de demostrar que sigue siendo una amenaza creíble para el título. Fiorot, la nizarda apodada «The Beast», encadena actuaciones sólidas y no oculta su ambición: una victoria sobre Grasso la colocaría a las puertas de una nueva oportunidad por el cinturón. El choque de estilos —la presión boxística de la mexicana contra la potencia física de la francesa— promete una oposición táctica de alto nivel en la jaula de la Desert Diamond Arena.
Pesados que golpean fuerte, moscas que rasguñan
El resto del cartel mezcla veteranos curtidos y jóvenes promesas. En el peso pesado, el dominicano Waldo Cortes Acosta (14-2) se medirá a Curtis Blaydes (18-5, un no contest), luchador estadounidense conocido por su capacidad para romper el ritmo de cualquier striker. Un duelo entre dos perfiles opuestos cuyo desenlace podría redibujar la zona media de la clasificación de la categoría reina.
También en el peso mosca, Tim Elliott (18-13-1) pondrá en la balanza su experiencia de veinte combates en UFC frente al mexicano Edgar Chairez (9-5). Elliott, tan impredecible como resistente, sobresale en el arte de desestabilizar a sus rivales con movimiento constante y transiciones inesperadas, un estilo que ya ha sorprendido a varios favoritos. Chairez, doce años más joven, tendrá la ventaja del terreno y una motivación multiplicada por lo que está en juego en la Noche.
En el peso medio, Kelvin Gastelum (19-10, un no contest) se reencontrará con Yousri Belgaroui (1-0 en UFC). Gastelum, excandidato al cinturón de los menos de 84 kilos, busca relanzar una carrera hecha de cumbres fugaces y baches prolongados, él que llevó a Israel Adesanya al límite sin lograr asentarse de forma duradera en la élite. Belgaroui, kickboxer neerlandés reconvertido, intentará duplicar su cuenta en la organización frente al nombre más rutilante de su joven carrera.
En la apertura de los combates anunciados, la estadounidense JJ Aldrich (12-5) se cruzará con Regina Tarin en un duelo de peso mosca femenino entre dos peleadoras en busca de regularidad al más alto nivel.
La cima del cartel espera su nombre
La UFC aún no ha oficializado el combate estelar de esta cuarta edición. La tradición de la Noche exige cabezas de cartel mexicanas o latinoamericanas de primer nivel, y el cartel actual ya cuenta con una sólida colonia hispanohablante —Moreno, Grasso, Chairez, Cortes Acosta. La Desert Diamond Arena, antiguo hogar de los Coyotes en la NHL reconvertido en un recinto de dieciocho mil asientos, acogerá el evento por primera vez. La elección de Glendale, en las afueras del oeste de Phoenix, responde a una lógica demográfica: Arizona cuenta con una de las mayores concentraciones de población hispana de Estados Unidos, un público que la UFC pretende fidelizar a largo plazo.
Las entradas deberían salir a la venta en los próximos días. Con seis enfrentamientos ya cerrados y varios nombres capaces de cambiar una clasificación, la cuarta edición de la Noche UFC se perfila como uno de los Fight Night más esperados del segundo semestre. Queda una gran incógnita: ¿quién coronará la cima de este cartel ya bien surtido?
