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Mit 20 Jahren schreibt Arthur Fils bereits eine der solidesten Saisons des französischen Tennis der letzten Zeit. An diesem Montag, dem 11. August, bestreitet die französische Nummer eins ihr viertes Viertelfinale in einem Masters 1000 des Jahres auf dem Center Court von Montreal. Gegenüber steht ihm ein Gesicht, das langsam vertraut wird: der Spanier Rafael Jodar, 19 Jahre alt, der den Franzosen vor zwei Wochen in Washington besiegte.
Die Begegnung verspricht Spannung. Im April hatte Fils Jodar im Finale von Barcelona nach einem Dreisatzkampf niedergerungen (3-6, 6-3, 6-2). Der Spanier nahm in der US-Hauptstadt Revanche und profitierte dabei von einem Fils, der mit einer Hüftverletzung zu kämpfen hatte. Dieses dritte Duell innerhalb von vier Monaten zeichnet eine der vielversprechendsten Rivalitäten der neuen Welle auf der Tour ab.
Im April hatte Fils Jodar im Finale von Barcelona nach einem Dreisatzkampf niedergerungen (3-6, 6-3, 6-2).
Ein Franzose im vollen Aufstieg
Als Nummer 18 der Setzliste durchquerte Fils das Montrealer Tableau mit Autorität. Er schaltete den Amerikaner Zachary Svajda und dann den Argentinier Mariano Navone aus, ohne einen einzigen Breakball zuzulassen, bevor er den Briten Cameron Norrie im Achtelfinale dominierte. Eine Vorstellung, bei der der Franzose von den ersten Ballwechseln an ein hohes Tempo vorgab, zum richtigen Zeitpunkt breakte und seinen Aufschlag in den Satzenden sicherte.
In dieser Saison hat der von Sébastien Grosjean trainierte Spieler bereits die Halbfinals in Miami und Madrid erreicht und den Titel in Barcelona geholt. Seine ATP-Platzierung um Rang 18 der Welt spiegelt seine Dynamik nur unvollkommen wider. Auf Hartplatz ermöglichen ihm seine schwere Vorhand und seine seitliche Bewegung, mit den Allerbesten mitzuhalten. Das bewies er gegen Norrie, als er im zweiten Satz sechs Breakbälle abwehrte, ohne seinen Aufschlag abzugeben.
Jodar, das aufstrebende Wunderkind
Mit 19 Jahren ist Rafael Jodar keine Überraschung mehr. Der Madrilene, ausgebildet an der Rafa-Nadal-Akademie, ist seit Januar um mehr als vierzig Plätze in der ATP-Weltrangliste geklettert. Sein Tennis stützt sich auf eine Topspin-Vorhand, die die gegnerischen Abwehrkräfte zermürbt, und eine beidhändige Rückhand, die er flach angreifen kann, insbesondere entlang der Linie.
Sein Sieg in Washington gegen Fils war kein Zufall. An diesem Tag gewann Jodar 73 % der Punkte hinter seinem ersten Aufschlag und verwandelte drei seiner vier Breakbälle. Er kommt mit dem Selbstvertrauen eines Spielers nach Montreal, der nicht mehr an seinem Platz unter den besten 25 der Welt zweifelt. Sein Entwicklungspotenzial auf Hartplatz ist noch beträchtlich.
Die taktischen Schlüssel des Viertelfinals
Das Duell wird zwei Philosophien gegenüberstellen. Fils wird versuchen, mit seiner Vorhand vom Grund zu dominieren und ans Netz zu gehen, um den Rhythmus zu brechen. Jodar hingegen will die Ballwechsel verlängern und durch Höhenvariationen den Fehler provozieren, insbesondere gegen die Rückhand des Franzosen.
Der erste Aufschlag wird entscheidend sein. In Washington brachte Fils nur 56 % seiner ersten Aufschläge ins Spiel und musste bei seinem zweiten Aufschlag gegen einen aggressiven Return von Jodar verteidigen. Wenn er diese Quote erhöht, könnte sich das Szenario umkehren. Der Aufschlag nach außen auf die Vorteilsseite, gefolgt von einer cross gespielten Vorhand, bleibt sein bevorzugtes Muster auf schnellem Belag. Bei Breakbällen hat seine Fähigkeit, kraftvolle erste Aufschläge zu finden, in Montreal bisher den Unterschied gemacht.
Der Sieger trifft im Halbfinale entweder auf den Amerikaner Taylor Fritz, Nummer 4 der Setzliste, oder auf den Serben Miomir Kecmanovic. Fritz geht als Favorit ins Rennen, aber Kecmanovic, ein solider Returnspieler, könnte für eine Überraschung sorgen. Ein Platz im Halbfinale eines Masters 1000, zwei Wochen vor den US Open, würde bei beiden jungen Spielern schwer wiegen.