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Aos 20 anos, Arthur Fils já escreve uma das temporadas mais sólidas do tênis francês recente. Nesta segunda-feira, 11 de agosto, o número um da França disputa sua quarta quartas de final em Masters 1000 no ano, na quadra central de Montreal. Diante dele, um rosto que começa a se tornar familiar: o espanhol Rafael Jodar, 19 anos, que eliminou o francês há duas semanas em Washington.
O confronto promete fortes emoções. Em abril, Fils virou o jogo contra Jodar na final de Barcelona após uma batalha de três sets (3-6, 6-3, 6-2). O espanhol se vingou na capital americana, aproveitando um Fils incomodado com o quadril. Este terceiro duelo em quatro meses desenha uma das rivalidades mais promissoras da nova geração do circuito.
Em abril, Fils virou o jogo contra Jodar na final de Barcelona após uma batalha de três sets (3-6, 6-3, 6-2).
Um francês em plena ascensão
Cabeça de chave nº 18, Fils atravessou a chave de Montreal com autoridade. Ele eliminou o americano Zachary Svajda e depois o argentino Mariano Navone sem ceder nenhuma bola de quebra, antes de dominar o britânico Cameron Norrie nas oitavas de final. Uma atuação em que o francês impôs um ritmo alto desde os primeiros pontos, quebrando no momento certo e fechando seu serviço nos finais de set.
Nesta temporada, o jogador treinado por Sébastien Grosjean já chegou às semifinais em Miami e Madri, e conquistou o título em Barcelona. Seu ranking ATP, em torno do 18º lugar mundial, reflete apenas parcialmente sua dinâmica. No piso duro, seu forehand pesado e seu deslocamento lateral permitem que ele rivalize com os melhores. Ele provou isso contra Norrie ao salvar seis bolas de quebra no segundo set, sem nunca ceder seu saque.
Jodar, o prodígio em ascensão
Aos 19 anos, Rafael Jodar não é mais surpresa. O madrilenho, formado na academia Rafa Nadal, subiu mais de quarenta posições no ranking ATP desde janeiro. Seu tênis se baseia em um forehand com topspin que desgasta as defesas adversárias e um backhand de duas mãos que ele pode atacar reto, especialmente ao longo da linha.
Sua vitória em Washington sobre Fils não foi acidente. Naquele dia, Jodar venceu 73% dos pontos atrás do primeiro saque e converteu três de suas quatro bolas de quebra. Ele chega a Montreal com a confiança de um jogador que não duvida mais de seu lugar entre os vinte e cinco melhores do mundo no futuro. Sua margem de evolução no piso duro ainda é considerável.
As chaves táticas das quartas
O duelo oporá duas filosofias. Fils buscará ditar o ritmo do fundo de quadra com seu forehand e subir à rede para quebrar o ritmo. Jodar, por sua vez, quererá alongar os pontos e provocar o erro com variação de altura, especialmente no backhand do francês.
O primeiro saque será decisivo. Em Washington, Fils acertou apenas 56%, sendo obrigado a defender no segundo saque diante de um Jodar agressivo na devolução. Se ele elevar essa porcentagem, o cenário pode se inverter. O saque aberto no lado da vantagem, seguido de um forehand cruzado, continua sendo seu padrão favorito em piso rápido. Nas bolas de quebra, sua capacidade de encontrar primeiros saques potentes fez a diferença em Montreal até agora.
O vencedor enfrentará na semifinal o americano Taylor Fritz, cabeça de chave nº 4, ou o sérvio Miomir Kecmanovic. Fritz será o favorito, mas Kecmanovic, sólido devolvedor, pode surpreender. Uma vaga na semifinal de um Masters 1000, a duas semanas do US Open, pesaria muito na balança dos dois jovens jogadores.