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A los 20 años, Arthur Fils ya está escribiendo una de las temporadas más sólidas del tenis francés reciente. Este lunes 11 de agosto, el número uno francés disputa su cuarto cuarto de final en Masters 1000 del año, en la pista central de Montreal. Frente a él, una cara que empieza a resultar familiar: el español Rafael Jodar, de 19 años, que venció al francés hace dos semanas en Washington.
La cita promete emociones fuertes. En abril, Fils remontó a Jodar en la final de Barcelona tras un combate a tres sets (3-6, 6-3, 6-2). El español tomó su revancha en la capital estadounidense, aprovechando que Fils estaba mermado por una cadera. Este tercer duelo en cuatro meses dibuja una de las rivalidades más prometedoras de la nueva ola del circuito.
En abril, Fils remontó a Jodar en la final de Barcelona tras un combate a tres sets (3-6, 6-3, 6-2).
Un francés en pleno ascenso
Cabeza de serie n.º 18, Fils ha atravesado el cuadro de Montreal con autoridad. Eliminó al estadounidense Zachary Svajda y luego al argentino Mariano Navone sin conceder ni una sola bola de break, antes de dominar al británico Cameron Norrie en octavos de final. Una actuación en la que el francés impuso un ritmo alto desde los primeros intercambios, rompiendo en el momento oportuno y cerrando su servicio en los finales de set.
Esta temporada, el jugador entrenado por Sébastien Grosjean ya ha alcanzado las semifinales en Miami y Madrid, y se ha llevado el título en Barcelona. Su ranking ATP, alrededor del puesto 18 mundial, no refleja del todo su dinámica. En pista dura, su derecha pesada y su desplazamiento lateral le permiten competir con los mejores. Lo demostró ante Norrie al salvar seis bolas de break en el segundo set, sin ceder nunca su saque.
Jodar, el prodigio que sube
A los 19 años, Rafael Jodar ya no es una sorpresa. El madrileño, formado en la academia Rafa Nadal, ha subido más de cuarenta puestos en el ranking ATP desde enero. Su tenis se basa en una derecha liftada que desgasta las defensas rivales y un revés a dos manos que puede atacar plano, especialmente paralelo.
Su victoria en Washington ante Fils no fue un accidente. Ese día, Jodar ganó el 73 % de los puntos con su primer saque y convirtió tres de sus cuatro bolas de break. Llega a Montreal con la confianza de un jugador que ya no duda de su lugar entre los veinticinco mejores del mundo a futuro. Su margen de mejora en pista dura aún es considerable.
Las claves tácticas del cuarto
El duelo enfrentará dos filosofías. Fils buscará dictar desde el fondo con su derecha y subir a la red para romper el ritmo. Jodar, por su parte, querrá alargar los intercambios y provocar el error con variaciones de altura, especialmente sobre el revés del francés.
El primer saque será decisivo. En Washington, Fils solo metió el 56 %, viéndose obligado a defender con el segundo ante un Jodar agresivo en la resta. Si eleva ese porcentaje, el guion podría invertirse. El servicio abierto hacia el lado de la ventaja, seguido de una derecha cruzada, sigue siendo su patrón favorito en pista rápida. En las bolas de break, su capacidad para encontrar primeros saques potentes ha marcado la diferencia en Montreal hasta ahora.
El ganador se enfrentará en semifinales al estadounidense Taylor Fritz, cabeza de serie n.º 4, o al serbio Miomir Kecmanovic. Fritz partirá como favorito, pero Kecmanovic, sólido restador, podría dar la sorpresa. Un puesto en las semifinales de un Masters 1000, a dos semanas del US Open, pesaría mucho en la balanza de ambos jóvenes jugadores.