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Das NBA-Europe-Projekt hat seinen Sprungball noch immer nicht ausgeführt, beginnt aber, Zahlen auf den Tisch zu legen. Eine an diesem Wochenende verbreitete Studie schätzt, dass zwei in Frankreich, in Paris und Lyon, angesiedelte Franchises zwischen 2027 und 2036 eine Wirtschaftsaktivität von rund 7 Milliarden Dollar erzeugen könnten, also fast 6 Milliarden Euro. Die Zahl beeindruckt natürlich. Sie dient zugleich einem sehr konkreten Ziel: zu überzeugen, dass die künftige Liga nicht nur ein sportliches Schaufenster wäre, sondern ein Produkt, das Städte, Arenen, Rundfunkveranstalter und Investoren spürbar beeinflussen kann.
Ein französischer Markt im Zentrum des Dossiers
Paris und Lyon gehören seit mehreren Monaten zu den Städten, die die NBA für ihre europäische Ansiedlung ins Visier genommen hat.
Paris und Lyon gehören seit mehreren Monaten zu den Städten, die die NBA für ihre europäische Ansiedlung ins Visier genommen hat. Das angedachte Modell bleibt ein Wettbewerb mit 16 Teams, darunter 12 dauerhafte Franchises und 4 Plätze, die über die sportliche Leistung vergeben werden. Der angepeilte Start bleibt Herbst 2027, in Partnerschaft mit der FIBA.
Im französischen Fall hebt die Studie den kumulierten Effekt der Spiele, möglicher Playoffs, kommerzieller Aktivitäten und damit verbundener Veranstaltungen hervor. Sie spricht von rund 400 Terminen über zehn Jahre und fast 1.000 direkten Arbeitsplätzen pro Jahr. Die Berechnung beschränkt sich also nicht auf die Eintrittskassen: Sie addiert Ticketverkauf, Hospitality, Tourismus, Gastronomie, Verkehr, Merchandising und die durch das Umfeld der Arenen ausgelöste Wirtschaftstätigkeit.
Das Versprechen kommt in einem Land an, in dem Basketball bereits über eine solide Basis verfügt. Frankreich bringt NBA-Spieler hervor, zieht mit Victor Wembanyama die Blicke auf sich, zählt Paris Basketball und ASVEL zu den Themen der europäischen Diskussion und bleibt ein vom Fußball dominierter Sportmarkt. Für die NBA besteht die Herausforderung darin, diese Popularität in wiederkehrende Einnahmen umzuwandeln.
Milliarden, aber noch kein festgezurrtes Modell
Die französische Zahl reiht sich in eine Serie ähnlicher Studien ein, die in anderen Zielmärkten durchgeführt wurden. Italien, Spanien, Deutschland und die Türkei wurden bereits als Gebiete mit großem Potenzial präsentiert. Diese Übereinstimmung verleiht dem Vorhaben Gewicht, beantwortet aber noch nicht alle Fragen.
Die Einstiegskosten für die Franchises bleiben sehr hoch; je nach Stadt und Investoren werden häufig zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde Dollar genannt. Auf diesem Niveau kann kein großer traditioneller europäischer Klub ohne einen finanzstarken Partner allein voranschreiten. Die NBA setzt daher auf eine Mischung aus bestehenden Sportmarken, privaten Investoren, Fußballklubs und neuen Strukturen.
Hier wird das Projekt politischer. Paris und Lyon sind nicht nur zwei Basketballstädte; sie sind auch zwei Märkte, in denen der Wettbewerb zwischen den Institutionen intensiv sein kann. Die EuroLeague bereitet ihrerseits weiterhin ihre eigene Expansion vor und hat nicht darauf verzichtet, ihre Positionen zu verteidigen. Der Chef der europäischen Organisation räumte kürzlich ein, dass die Gespräche mit der NBA weitergingen, während zugleich ein Szenario für einen konkurrierenden Wettbewerb vorbereitet werde.
Frankreich kann viel gewinnen, aber nicht ohne Risiko
Für den französischen Basketball wäre eine doppelte NBA-Europe-Ansiedlung ein heftiger Beschleuniger. Sie würde internationale Aufmerksamkeit, in europäischen Hallen selten gesehene Budgets und eine neue sportliche Hierarchie bringen. Sie könnte auch Talente, Sponsoren und Rundfunkveranstalter anziehen, die den europäischen Basketball heute mit Vorsicht betrachten.
Doch der sportliche Zugewinn ist nicht automatisch garantiert. Wenn die neue Liga die besten Märkte ohne eine solide Vereinbarung mit der EuroLeague an sich bindet, könnte der Kontinent am Ende zwei konkurrierende Produkte, überfüllte Spielpläne und einen zersplitterten kommerziellen Wert haben. Die nicht ausgewählten Klubs würden dann mit dem gequälten Lächeln derer zusehen, wie der Zug vorbeifährt, die zwar das Motorengeräusch gehört, aber keine Fahrkarte erhalten haben.
Der nächste Schritt wird weniger spektakulär sein als ein Milliardenbetrag, aber entscheidender: herauszufinden, wer tatsächlich das Geld aufbringen wird, unter welcher Marke, in welcher Halle und mit welchem Platz für die bereits etablierten Klubs. Paris und Lyon stehen im Visier. Nun bleibt abzuwarten, ob sie zu zwei französischen Lokomotiven oder zu zwei verlockenden Feldern in einer noch im Aufbau befindlichen Tabelle werden.