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Zweiundzwanzig Kämpfe, zweiundzwanzig Siege, und nun eine Frage: Wo wird er als Nächstes die Handschuhe ablegen? Usman Nurmagomedov hat seinen Vertrag mit der PFL auf die brutalste Art und Weise abgeschlossen, indem er Archie Colgan in der ersten Runde per TKO erledigte. Frei wie ein Vogel ist der Cousin von Khabib im Zentrum aller Begehrlichkeiten. Und die UFC könnte seine nächste Adresse sein. Mit 28 Jahren war der Russe noch nie so nah daran, die Tür zu durchschreiten, die sein berühmter Vorgänger 2020 zugeschlagen hatte, ebenfalls ungeschlagen, nachdem er Justin Gaethje bezwungen hatte.
Ein KO zum Abschied
Juli, in der UBS Arena in New York, machte Nurmagomedov keine halben Sachen.
Am 31. Juli, in der UBS Arena in New York, machte Nurmagomedov keine halben Sachen. Gegen Archie Colgan, vor diesem Kampf in dreizehn Kämpfen ungeschlagen, erledigte der Leichtgewichts-Champion der PFL die Angelegenheit in 3 Minuten 42. Ein Körpertritt beugte Colgan in zwei Hälften, eine Flut von Schlägen folgte, der Schiedsrichter griff ein. TKO. Die neunte KO-Finish für den Dagestaner, der seit seinen Profidebüts 2017 auf zweiundzwanzig Erfolge ohne den geringsten Makel zurückblickt.
Colgan, ein solider Kämpfer, aber einem Niveau ausgesetzt, das er nie zuvor erlebt hatte, sah das Ende nie kommen. Nurmagomedov hingegen wusste, dass dieser Tanz der letzte unter dem Banner der PFL sein würde. Sein Vertrag lief mit diesem Main Event aus. Er ehrte ihn ohne zu zittern und verließ den New Yorker Käfig mit einem letzten KO und einer brandneuen Freiheit. Die PFL verlor ihren Champion genau in dem Moment, als sie ihn ein letztes Mal krönte.
Khabib setzt den Rahmen
Schon am Tag nach dem Sieg legte Khabib Nurmagomedov, aus den Käfigen zurückgetreten, aber allgegenwärtig in der Ecke seines Cousins, in einem Interview mit MMA Junkie die Leitplanken fest: „Die Verhandlungen werden beginnen. Innerhalb eines Monats wird Usman wissen, wo er kämpfen wird.“ Der ehemalige Leichtgewichts-Champion der UFC, der das Training seines Cousins seit dem Rückzug von Abdulmanap überwacht, hat die PFL immer als eine Etappe betrachtet, nie als ein Ziel.
Die PFL würde ihren Champion gerne halten, aber CEO John Martin hatte bereits im Juni die Tür für einen Abgang geöffnet und erklärt, dass er einen Wechsel zur UFC nicht blockieren würde, wenn sich die Gelegenheit böte. Und die Gelegenheit schien noch nie so konkret. Dana White hat seine Bewunderung für die Nurmagomedov-Linie nie verhehlt. Mit Islam Makhachev, der im Leichtgewicht der UFC regiert, und Umar, der im Bantamgewicht aufsteigt, würde die Ankunft von Usman ein bereits beeindruckendes Jagdrevier vervollständigen. Eine Unterschrift könnte vor dem September-Termin erfolgen, wenn die beiden Parteien schnell eine finanzielle Einigung erzielen.
Topuria im Visier
Manager Ali Abdelaziz, der auch Justin Gaethje betreut, warf bereits am 2. August einen Stein ins Wasser: „Usman würde Ilia Topuria in vier Runden stoppen.“ Der ehemalige UFC-Leichtgewichts-Champion, der im Juni von Gaethje besiegt wurde, bleibt eine der bankfähigsten Figuren der Division. Ein Aufeinandertreffen zwischen dem erstickenden Grappling des Dagestaners und der explosiven Boxtechnik des Georgiers lässt MMA-Fans bereits das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Diese Aussage ist keineswegs banal. Abdelaziz kennt die Gänge der UFC besser als jeder andere und wirft nie einen Namen ins Leere. Jetzt den Namen Topuria zu nennen, bedeutet, das mediale Terrain für eine Unterschrift vorzubereiten, den Fans einen Vorgeschmack auf das zu geben, was sie erwartet, und der UFC in Erinnerung zu rufen, dass Usman Nurmagomedov kein gewöhnlicher Prospect ist. Er ist ein ungeschlagener Champion mit 22 Kämpfen, der mit einem Namen, einem Team und einer Bilanz auftaucht.
Eine Dynastie, die sich ausdehnt
Usman Nurmagomedov boxt nicht nur für sich selbst. Er trägt den schwersten Namen im weltweiten MMA, diese Dynastie, die von Abdulmanap Nurmagomedov in den staubigen Turnhallen Dagestans geschmiedet und von Khabib an die Spitze getragen wurde. Mit 28 Jahren ist er auf dem Höhepunkt seiner körperlichen und technischen Fähigkeiten. Sein Grappling, das aus der väterlichen Schule stammt, ist erstickend; sein Striking, das an der American Kickboxing Academy verfeinert wurde, verbessert sich bei jedem Auftritt. Er hat elf seiner zweiundzwanzig Gegner bezwungen und neun KO geschlagen.
Bleibt eine große Unbekannte: das Zusammenleben mit Islam Makhachev. Beide kämpfen im Leichtgewicht, teilen sich dasselbe Gym und denselben engen Kreis. Aber in einer Division, in der glaubwürdige Anwärter an einer Hand abzählbar sind, könnte ein zweiter Nurmagomedov in den Top 5 der UFC Gespräche erzwingen, die noch niemand führen wollte. Der Countdown läuft.