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Veintidós combates, veintidós victorias, y ahora una pregunta: ¿dónde posará los guantes a continuación? Usman Nurmagomedov ha cerrado su contrato con el PFL de la manera más brutal posible, despachando a Archie Colgan por TKO en el primer asalto. Libre como el aire, el primo de Khabib está en el centro de todos los deseos. Y la UFC bien podría ser su próxima dirección. A los 28 años, el ruso nunca ha estado tan cerca de cruzar la puerta que su ilustre predecesor cerró en 2020, también invicto, después de someter a Justin Gaethje.
Un KO para decir adiós
El 31 de julio, en el UBS Arena de Nueva York, Nurmagomedov no se anduvo con rodeos.
El 31 de julio, en el UBS Arena de Nueva York, Nurmagomedov no se anduvo con rodeos. Frente a Archie Colgan, invicto en trece salidas antes de este combate, el campeón de peso ligero del PFL despachó el asunto en 3 minutos y 42 segundos. Una patada al cuerpo dobló a Colgan en dos, una ráfaga de puños siguió, el árbitro intervino. TKO. Novena finalización por KO para el daguestaní, que sigue con veintidós éxitos sin el más mínimo contratiempo desde sus inicios profesionales en 2017.
Colgan, un luchador sólido pero expuesto a un nivel que nunca había conocido, nunca vio llegar el final. Nurmagomedov, por su parte, sabía que este baile sería el último bajo la bandera del PFL. Su contrato expiraba con este evento principal. Lo honró sin temblar, dejando la jaula neoyorquina con un último KO y una libertad recién estrenada. El PFL perdía a su campeón la misma noche en que lo coronaba por última vez.
Khabib establece el marco
Al día siguiente de la victoria, Khabib Nurmagomedov, retirado de las jaulas pero omnipresente en la esquina de su primo, sentó las bases en una entrevista con MMA Junkie: «Las negociaciones van a comenzar. En un mes, Usman sabrá dónde peleará». El ex campeón de peso ligero de la UFC, que supervisa el entrenamiento de su primo desde el retiro de Abdulmanap, siempre consideró al PFL como un paso, nunca como un destino.
El PFL querría retener a su campeón, pero el CEO John Martin ya había abierto la puerta a una salida en junio, declarando que no bloquearía una transferencia a la UFC si se presentaba la oportunidad. Y la oportunidad nunca ha parecido tan concreta. Dana White nunca ha ocultado su admiración por el linaje Nurmagomedov. Con Islam Makhachev reinando en el peso ligero de la UFC y Umar subiendo en el peso gallo, la llegada de Usman completaría un cuadro de caza ya impresionante. Una firma podría producirse antes del regreso de septiembre, si ambas partes encuentran rápidamente un terreno común financiero.
Topuria en el punto de mira
El mánager Ali Abdelaziz, que también gestiona a Justin Gaethje, lanzó una piedra en el estanque el 2 de agosto: «Usman detendría a Ilia Topuria en cuatro asaltos». El ex campeón de peso ligero de la UFC, derrotado por Gaethje en junio, sigue siendo una de las figuras más rentables de la división. Un choque entre el grappling asfixiante del daguestaní y el boxeo explosivo del georgiano ya hace la boca agua a los aficionados de las MMA.
Esta declaración no tiene nada de anodino. Abdelaziz conoce los pasillos de la UFC mejor que nadie y nunca lanza un nombre al azar. Poner el de Topuria ahora es preparar el terreno mediático para una firma, dar a los fans un anticipo de lo que les espera, y recordar a la UFC que Usman Nurmagomedov no es un prospecto ordinario. Es un campeón invicto de 22 combates que llega con un nombre, un equipo y un palmarés.
Una dinastía que se extiende
Usman Nurmagomedov no pelea solo por él. Lleva el nombre más pesado del MMA mundial, esa dinastía forjada por Abdulmanap Nurmagomedov en los gimnasios polvorientos de Daguestán y llevada a la cima por Khabib. A los 28 años, está en la cima de sus capacidades físicas y técnicas. Su grappling, heredado de la escuela paterna, es asfixiante; su striking, pulido en la American Kickboxing Academy, mejora en cada salida. Ha sometido a once de sus veintidós oponentes y ha noqueado a nueve.
Queda una gran incógnita: la convivencia con Islam Makhachev. Ambos combaten en el peso ligero, comparten el mismo gimnasio y el mismo círculo cercano. Pero en una división donde los aspirantes creíbles se cuentan con los dedos de una mano, un segundo Nurmagomedov en el top 5 de la UFC podría forzar discusiones que nadie ha querido tener todavía. La cuenta atrás ha comenzado.