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Vinte e duas lutas, vinte e duas vitórias, e agora uma pergunta: onde ele pendurará as luvas em seguida? Usman Nurmagomedov encerrou seu contrato com o PFL da maneira mais brutal possível, nocauteando Archie Colgan por TKO no primeiro round. Livre como o vento, o primo de Khabib está no centro de todas as atenções. E o UFC pode ser seu próximo destino. Aos 28 anos, o russo nunca esteve tão perto de cruzar a porta que seu ilustre antecessor bateu em 2020, também invicto, após finalizar Justin Gaethje.
Um nocaute para dizer adeus
Em 31 de julho, na UBS Arena em Nova York, Nurmagomedov não fez por menos.
Em 31 de julho, na UBS Arena em Nova York, Nurmagomedov não fez por menos. Diante de Archie Colgan, invicto em treze saídas antes desta luta, o campeão leve do PFL resolveu a questão em 3 minutos e 42 segundos. Um chute no corpo dobrou Colgan, uma rajada de socos se seguiu, e o árbitro interveio. TKO. Nona finalização por nocaute para o daguestanês, que segue com vinte e duas vitórias sem nenhum tropeço desde sua estreia profissional em 2017.
Colgan, um lutador sólido, mas exposto a um nível que nunca havia enfrentado, não viu o fim chegar. Nurmagomedov, por sua vez, sabia que aquela dança seria a última sob a bandeira do PFL. Seu contrato expirava com aquele evento principal. Ele o honrou sem tremer, deixando a jaula de Nova York com um último nocaute e uma liberdade recém-conquistada. O PFL perdia seu campeão na mesma noite em que o coroava uma última vez.
Khabib define o cenário
No dia seguinte à vitória, Khabib Nurmagomedov, aposentado das jaulas, mas onipresente no córner de seu primo, estabeleceu as diretrizes em entrevista ao MMA Junkie: "As negociações vão começar. Em um mês, Usman saberá onde vai lutar." O ex-campeão leve do UFC, que supervisiona o treinamento de seu primo desde a aposentadoria de Abdulmanap, sempre considerou o PFL uma etapa, nunca um destino.
O PFL gostaria de manter seu campeão, mas o CEO John Martin já havia aberto a porta para uma saída em junho, declarando que não bloquearia uma transferência para o UFC se a oportunidade surgisse. E a oportunidade nunca pareceu tão concreta. Dana White nunca escondeu sua admiração pela linhagem Nurmagomedov. Com Islam Makhachev reinando nos leves do UFC e Umar subindo nos galos, a chegada de Usman completaria um quadro de caça já impressionante. Uma assinatura pode ocorrer antes do retorno de setembro, se as duas partes encontrarem um terreno comum financeiro rapidamente.
Topuria na mira
O empresário Ali Abdelaziz, que também gerencia Justin Gaethje, jogou uma pedra no lago em 2 de agosto: "Usman pararia Ilia Topuria em quatro rounds." O ex-campeão leve do UFC, derrotado por Gaethje em junho, continua sendo uma das figuras mais rentáveis da divisão. Um confronto entre o grappling sufocante do daguestanês e o boxe explosivo do georgiano já faz os fãs de MMA salivarem.
Essa declaração não é à toa. Abdelaziz conhece os corredores do UFC melhor do que ninguém e nunca lança um nome ao acaso. Mencionar Topuria agora é preparar o terreno midiático para uma assinatura, dar aos fãs um gostinho do que está por vir e lembrar ao UFC que Usman Nurmagomedov não é um prospecto comum. É um campeão invicto de 22 lutas que chega com um nome, uma equipe e um cartel.
Uma dinastia que se expande
Usman Nurmagomedov não luta apenas por si. Ele carrega o nome mais pesado do MMA mundial, essa dinastia forjada por Abdulmanap Nurmagomedov nos ginásios empoeirados do Daguestão e levada ao topo por Khabib. Aos 28 anos, ele está no auge de suas capacidades físicas e técnicas. Seu grappling, herdado da escola paterna, é sufocante; seu striking, aprimorado na American Kickboxing Academy, melhora a cada saída. Ele finalizou onze de seus vinte e dois adversários e nocauteou nove.
Resta uma incógnita de peso: a convivência com Islam Makhachev. Os dois lutam nos leves, compartilham o mesmo ginásio e o mesmo círculo próximo. Mas em uma divisão onde os candidatos credíveis se contam nos dedos de uma mão, um segundo Nurmagomedov no top 5 do UFC pode forçar discussões que ninguém ainda quis ter. A contagem regressiva começou.