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Das WTA-1000-Turnier in Toronto hat am Donnerstag Klartext gesprochen: Die Favoritinnen haben nicht vor, auf halbem Weg stehen zu bleiben. Gegen Gegnerinnen, die jedoch alles andere als Lückenfüller waren, haben die drei besten gesetzten Spielerinnen ihr Ticket für das Achtelfinale mit einer Autorität gelöst, die Bände über ihre Form spricht.
Aryna Sabalenka, Titelverteidigerin und Weltranglistenerste, schaltete die Chinesin Zhang Shuai in zwei Sätzen (6-3, 6-4) aus. Ein Ergebnis, das den Spielverlauf nur zur Hälfte widerspiegelt. Zhang, die Nummer 62 der Welt, stellte den Aufschlag der Belarussin nie wirklich in Frage, deren Schlagkraft mit der Vorhand in den entscheidenden Momenten den Unterschied machte. Die Weltranglistenerste feierte ihren dreizehnten Sieg in Folge auf Hartplatz. Sie hat auf diesem Belag seit Beginn der amerikanischen Saison nicht mehr verloren. Eine Statistik, die die Belarussin in eine Form versetzt, die mit ihrer Kampagne 2024 vergleichbar ist, als sie in Folge die Australian Open und dann die US Open gewann.
Aryna Sabalenka, Titelverteidigerin und Weltranglistenerste, schaltete die Chinesin Zhang Shuai in zwei Sätzen (6-3, 6-4) aus.
Swiatek, eine sanfte Rückkehr
Iga Swiatek ließ sich ebenfalls nicht lange bitten. Die Polin, an Nummer acht gesetzt nach einer zahlenmäßig durchwachsenen Saison, zeigte, dass sie auf dem kanadischen Zement eine gefürchtete Gegnerin bleibt. Zunächst deklassierte sie die Tschechin Sara Bejlek im zweiten Durchgang mit 6-0, 6-3, bevor sie gegen Viktorija Golubic weitermachte. Eine erfolgreiche Rückkehr nach Toronto für diejenige, die dort seit vier Jahren kein Match mehr gewonnen hatte.
Ihr Tennis findet zur richtigen Zeit zu alter Stärke zurück. Die Polin variierte die Zonen, wechselte Slices und lange Linienbeschleunigungen mit einer Leichtigkeit, die an ihre beste Version erinnert. Das Timing der Vorhand, ihre Lieblingswaffe, scheint nach mehreren Wochen des unsicheren Einstellens auf Sand endlich wieder zu stimmen. Wenn sie dieses Niveau hält, will niemand im Viertelfinale ihren Weg kreuzen.
Pegula, die Verkörperung der Konstanz
Jessica Pegula, die Nummer drei der Welt, hielt ebenfalls ohne Zittern ihren Rang. Die Amerikanerin, im letzten Jahr Finalistin, beherrscht die Bedingungen in Toronto perfekt. Ihre Fähigkeit, gegnerische Schläge zu absorbieren und im richtigen Tempo zu kontern, macht sie zu einer sehr ernsthaften Kandidatin für ihre eigene Titelverteidigung im Finale. Auch sie hat in ihren ersten beiden Matches keinen einzigen Satz abgegeben.
Gegen Yulia Putintseva, eine Spielerin, die durch ihre Allround-Verteidigung die Besten ins Straucheln bringen kann, ließ Pegula nie einen Zweifel aufkommen. Break zum Auftakt in jedem Satz, tadelloser Aufschlag in den heißen Phasen: das Szenario einer absoluten Kontrolle, das bestätigt, dass die Amerikanerin diese Nordamerika-Tour mit Selbstvertrauen angeht.
Und außerdem...
Die Ukrainerin Elina Svitolina lieferte die zügigste Leistung des Tages ab, als sie Anastasia Potapova mit 6-1, 6-1 vom Platz fegte. Eine Demonstration, die bestätigt, dass die ehemalige Nummer drei der Welt nach ihrer Mutterschaft und Monaten des körperlichen Wiederaufbaus langsam wieder die Beine findet, die ihr einst zu Glanzleistungen bei Grand Slams verholfen hatten. Amanda Anisimova und Marta Kostyuk vervollständigen das Bild der Qualifikantinnen für das Achtelfinale, ohne ihre Reserven anzapfen zu müssen.
Der weitere Turnierverlauf
Das Turnier in Toronto wird immer klarer, je mehr Überraschungen verschwinden. Die Abstände zwischen den Top 10 und dem Rest der Rangliste vergrößern sich auf diesem schnellen Belag, wo der erste Schlag schwer wiegt. Die Achtelfinals werden kontrastreiche Profile gegenüberstellen: pure Kraft, chirurgische Konter und einige junge Spielerinnen, die nichts zu verlieren haben.
Mit drei der fünf besten Spielerinnen der Welt, die nach nur drei Runden noch im Rennen sind, hält das kanadische Turnier seine Versprechen. Es bleibt abzuwarten, ob die Hierarchie bis zum Wochenende Bestand hat oder ob eine Außenseiterin die Gewissheiten der Favoritinnen durcheinanderbringt. Sabalenka, die nicht nur ihren Titel, sondern auch ihren Platz als Weltranglistenerste verteidigt, weiß, dass jede überstandene Runde ein Schritt in Richtung eines Doubles ist, das ihre Dominanz im Circuit weiter festigen würde.