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Die 20-jährige Philippinerin Alexandra Eala hat beim Mubadala DC Open einen der größten Erfolge dieses Turnierbeginns erzielt, indem sie die Titelverteidigerin und an Nummer 7 gesetzte Leylah Fernandez in zwei glatten Sätzen (6-2, 7-6 [1]) am Mittwoch in Washington besiegte. Die Linkshänderin, die außerhalb der Top 100 der Weltrangliste steht, lieferte eine Leistung von verblüffender Reife ab und zog ins Viertelfinale des US-amerikanischen WTA-500-Turniers ein.
Ein erster Satz im Dampfwalzen-Modus
Ein Break zu null im zweiten Aufschlagspiel von Fernandez gab den Ton an: Die Philippinerin schlug ein hohes Tempo an und wechselte zwischen schweren Cross-Schlägen und perfekt getarnten Stoppbällen.
Eala übernahm von Beginn an das Kommando. Ein Break zu null im zweiten Aufschlagspiel von Fernandez gab den Ton an: Die Philippinerin schlug ein hohes Tempo an und wechselte zwischen schweren Cross-Schlägen und perfekt getarnten Stoppbällen. Nach fünfundzwanzig Minuten stand es 4-0, und das Publikum im Rock Creek Park Tennis Center, das zahlreich gekommen war, um die Titelverteidigerin zu unterstützen, beobachtete die Szene ungläubig. Fernandez, deren Laufarbeit und Kontertechnik zu den besten auf der Tour gehören, schien völlig überfordert. Jeder Versuch, das Spiel zu verkürzen, wurde wie in einem offenen Buch gelesen, jeder Aufstieg ans Netz wurde mit einem Passierschlag der Rückhand cross bestraft, der die Menge aufstehen ließ. Der erste Satz, der nach dreiunddreißig Minuten mit 6-2 abgeschlossen war, glich eher einem Rezital als einem Achtelfinale.
Fernandez' Aufbäumen und die sofortige Antwort
Fernandez kam mit völlig anderen Absichten auf den Platz zurück. Aggressiver im Return, breakte sie gleich zu Beginn und führte 2-0, dann 3-1, und schien endlich die Ballwechsel zu diktieren. Ihre Vorhand longline hatte wieder Biss, und ihr erster Aufschlag kam deutlich häufiger. Doch Eala, weit davon entfernt, in Panik zu verfallen, konterte umgehend mit einem Break zu null, das von einem Ass nach außen gekrönt wurde, das wie ein Donnerschlag knallte. Die beiden Spielerinnen lieferten sich ein taktisches Duell von seltener Intensität, wobei jedes Aufschlagspiel hart umkämpft war. Beim Stand von 5:5 musste die Philippinerin zwei Breakbälle abwehren, am Ende eines monumentalen Ballwechsels mit neunundzwanzig Schlägen, der mit einem Vorhand-Gewinnschlag endete und dem Publikum eine Ovation entlockte.
Ein einseitiger Tiebreak
Im Tiebreak kippte das Kräfteverhältnis schlagartig. Eala gewann die ersten sechs Punkte mit einer fast verstörenden Autorität, wobei sie kurze Slices, Aufstiege gegen den Rhythmus und Vorhand-Returns von chirurgischer Länge kombinierte. Die Kanadierin, die ihr Spielniveau während des gesamten zweiten Satzes gesteigert hatte, traf in diesem Tiebreak keinen einzigen ersten Aufschlag mehr. Fernandez, mit schweren Beinen und verlorenem Blick zu ihrem Team, kassierte beim ersten Matchball einen Doppelfehler. Das Tiebreak-Ergebnis von 7-1 spiegelt die Dominanz der Philippinerin in diesen letzten Minuten nicht einmal vollständig wider. Sie hob die Arme in den Himmel, ein riesiges Lächeln auf ihrem zwanzigjährigen Gesicht.
Eine Bestätigung nach dem Glanzmoment von Miami
Dieses Ergebnis kommt nicht aus dem Nichts. Der Welt im März letzten Jahres offenbart, als sie Iga Swiatek, damals Weltranglistenerste, im Viertelfinale des WTA-1000-Turniers von Miami besiegte, bestätigt Alexandra Eala, dass sie die Mittel besitzt, die Hierarchie durcheinanderzubringen. Über das Ausbildungsprogramm der Rafa-Nadal-Akademie in Mallorca, wo sie mit den besten Jugendlichen der Welt trainierte, baut die ehemalige Nummer zwei der Junioren-Weltrangliste ihre Entwicklung mit bemerkenswerter Konstanz auf. Ihre Qualifikation für das Viertelfinale in Washington ist ihr bestes Ergebnis seit diesem floridianischen Frühling, der sie bekannt gemacht hatte. Dort trifft sie auf die Siegerin des amerikanischen Duells zwischen Madison Keys und Taylor Townsend, mit einer ersten Halbfinalteilnahme in einem WTA-500-Turnier im Visier, die eine bereits vielversprechende Saison krönen würde.