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A filipina Alexandra Eala, de 20 anos, assinou um dos feitos deste início de torneio no Mubadala DC Open ao eliminar Leylah Fernandez, atual campeã e cabeça de chave número 7, em dois sets secos (6-2, 7-6 [1]) na quarta-feira em Washington. A canhota, classificada além do top 100 mundial, entregou uma atuação de maturidade impressionante para avançar às quartas de final do WTA 500 americano.
Primeiro set em modo rolo compressor
Uma quebra de zero no segundo serviço de Fernandez deu o tom: a filipina impunha um ritmo alto, alternando pancadas pesadas cruzadas e deixadinhas perfeitamente disfarçadas.
Eala assumiu o controle desde o primeiro game. Uma quebra de zero no segundo serviço de Fernandez deu o tom: a filipina impunha um ritmo alto, alternando pancadas pesadas cruzadas e deixadinhas perfeitamente disfarçadas. Em vinte e cinco minutos, o placar marcava 4-0, e o público do Rock Creek Park Tennis Center, embora presente em peso para apoiar a atual campeã, observava a cena com incredulidade. Fernandez, cuja cobertura de quadra e ciência do contra-ataque estão entre as melhores do circuito, parecia completamente superada. Cada tentativa de atalho foi lida como num livro aberto, cada subida à rede punida por uma passada de backhand cruzado que fez a torcida se levantar. O primeiro set, fechado em 6-2 em trinta e três minutos, parecia mais um recital do que uma oitava de final.
A reação de Fernandez e a resposta imediata
Fernandez voltou à quadra com intenções radicalmente diferentes. Mais agressiva na devolução, ela quebrou logo no início para abrir 2-0, depois 3-1, parecendo finalmente ditar os intercâmbios. Seu forehand de linha retomou a mordida, e seu primeiro serviço passou a entrar com muito mais frequência. Mas Eala, longe de entrar em pânico, devolveu a quebra na sequência com um game de zero, pontuado por um ace pela lateral que estalou como um trovão. As duas jogadoras travaram um duelo tático de rara intensidade, com cada game de serviço sendo ferozmente disputado. Em cinco games a cinco, a filipina teve que salvar dois break points no fim de um rali monumental de vinte e nove pancadas, concluído com um forehand vencedor que arrancou a ovação do público.
Um tie-break de mão única
Chegado ao tie-break, a correlação de forças se inverteu bruscamente. Eala venceu os seis primeiros pontos com uma autoridade quase desconcertante, misturando slices curtos, subidas em momento inesperado e devoluções de forehand de precisão cirúrgica. A canadense, que havia elevado seu nível de jogo durante todo o segundo set, não acertou mais nenhum primeiro serviço no desempate. Fernandez, com as pernas pesadas e o olhar perdido para sua equipe, cometeu uma dupla falta no primeiro match point. O placar do tie-break, 7-1, nem sequer traduz totalmente o domínio exercido pela filipina nos minutos finais. Ela ergueu os braços para o céu, com um sorriso imenso estampado em seu rosto de vinte anos.
Uma confirmação após o feito de Miami
Este resultado não vem do nada. Revelada ao mundo em março passado, quando derrubou Iga Swiatek, então número um do mundo, nas quartas de final do WTA 1000 de Miami, Alexandra Eala confirma que tem as armas para abalar a hierarquia. Formada no programa de treinamento da academia Rafa Nadal em Maiorca, onde conviveu com os melhores jovens do mundo, a ex-número 2 do ranking mundial juvenil constrói sua evolução com uma consistência notável. Sua classificação para as quartas em Washington é seu melhor resultado desde aquela primavera na Flórida que a revelou. Lá, ela enfrentará a vencedora do duelo americano entre Madison Keys e Taylor Townsend, com uma primeira semifinal em WTA 500 no horizonte, que coroaria uma temporada já promissora.