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La filipina Alexandra Eala, de 20 años, firmó una de las hazañas de este inicio de torneo en el Mubadala DC Open al eliminar a Leylah Fernández, defensora del título y cabeza de serie número 7, en dos sets contundentes (6-2, 7-6 [1]) el miércoles en Washington. La zurda, clasificada más allá del top 100 mundial, ofreció una actuación de una madurez asombrosa para colarse en los cuartos de final del WTA 500 estadounidense.
Un primer set en modo apisonadora
Una rotura en blanco en el segundo servicio de Fernández marcó el tono: la filipina imponía un ritmo alto, alternando golpes pesados cruzados y dejadas perfectamente disimuladas.
Eala tomó el control desde el primer juego. Una rotura en blanco en el segundo servicio de Fernández marcó el tono: la filipina imponía un ritmo alto, alternando golpes pesados cruzados y dejadas perfectamente disimuladas. En veinticinco minutos, el marcador indicaba 4-0, y el público del Rock Creek Park Tennis Center, aunque había acudido en masa a apoyar a la defensora del título, observaba la escena con incredulidad. Fernández, cuya cobertura de pista y ciencia del contraataque figuran entre las mejores del circuito, parecía completamente superada. Cada intento de acortar el punto fue leído como en un libro abierto, cada subida a la red castigada con un passing de revés cruzado que levantó a la multitud. El primer set, cerrado 6-2 en treinta y tres minutos, se parecía más a un recital que a un octavo de final.
El arreón de Fernández y la respuesta inmediata
Fernández volvió a la pista con intenciones radicalmente diferentes. Más agresiva en la devolución, rompió de entrada para ponerse 2-0, luego 3-1, pareciendo por fin dictar los intercambios. Su derecha paralela recuperó mordiente, y su primer saque entraba con mucha más frecuencia. Pero Eala, lejos de entrar en pánico, rompió de inmediato con un juego en blanco salpicado por un ace exterior que sonó como un trueno. Las dos jugadoras libraron un duelo táctico de intensidad poco común, con cada juego de servicio ferozmente disputado. Con cinco juegos iguales, la filipina tuvo que salvar dos bolas de rotura al término de un rally monumental de veintinueve golpes, concluido con una derecha ganadora que arrancó la ovación del público.
Un tie-break de un solo sentido
Llegado al desempate, la relación de fuerzas se invirtió bruscamente. Eala ganó los seis primeros puntos con una autoridad casi desconcertante, combinando dejadas cortas, subidas a contrapié y devoluciones de derecha de una longitud quirúrgica. La canadiense, que sin embargo había elevado su nivel durante toda la segunda manga, no volvió a meter un solo primer saque en ese desempate. Fernández, con las piernas pesadas y la mirada perdida hacia su equipo, cometió una doble falta en la primera bola de partido. El marcador del tie-break, 7-1, ni siquiera refleja del todo el dominio ejercido por la filipina en esos últimos minutos. Alzó los brazos al cielo, con una enorme sonrisa cruzando su rostro de veinte años.
Una confirmación tras el destello de Miami
Este resultado no sale de la nada. Revelada al mundo en marzo pasado cuando derribó a Iga Swiatek, entonces número uno del mundo, en los cuartos de final del WTA 1000 de Miami, Alexandra Eala confirma que posee las armas para sacudir la jerarquía. Formada en el programa de la academia Rafa Nadal en Mallorca, donde compartió con los mejores jóvenes del mundo, la ex número dos mundial júnior construye su progresión con una constancia notable. Su clasificación para los cuartos en Washington constituye su mejor recorrido desde esa primavera floridana que la dio a conocer. Allí se enfrentará a la ganadora del duelo estadounidense entre Madison Keys y Taylor Townsend, con en el horizonte una primera semifinal en WTA 500 que coronaría una temporada ya prometedora.