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El panorama de la Alps Hockey League se va aclarando para la temporada 2026-2027. Tras semanas de rumores e incertidumbres, el campeonato transalpino contará finalmente con catorce equipos en el inicio previsto para el 20 de septiembre. Una decisión que debe mucho al giro del HC Merano, finalista sorpresa de la edición anterior, que ha confirmado su inscripción cuando consideraba seriamente tirar la toalla. El club del Alto Adigio, cuyas finanzas siguen siendo frágiles a pesar de una primavera excepcional, ha obtenido las garantías necesarias para afrontar una sexta temporada en la liga centroeuropea.
Sexta participación en la AlpsHL la temporada pasada, Merano desafió todos los pronósticos al llegar a la final. Un recorrido que nadie esperaba, en un campeonato dominado en los últimos años por los pesos pesados como Ritten, Jesenice o Cortina. Impulsado por una generación de jugadores italianos llegados a su madurez y por un entrenador que supo sacar el máximo de una plantilla modesta, el club sacudió la jerarquía con una constancia notable a lo largo de todo el ejercicio. Pero detrás de la hazaña deportiva, las realidades económicas estuvieron a punto de acabar con el entusiasmo. Los costes de desplazamiento, agravados por la extensión geográfica de la liga hasta Croacia, pesan mucho en el presupuesto de un club con recursos limitados.
Sexta participación en la AlpsHL la temporada pasada, Merano desafió todos los pronósticos al llegar a la final.
Una incertidumbre resuelta, una plantilla por construir
La dirección de Merano había manifestado inicialmente sus reticencias a continuar la aventura, alegando cargas logísticas que se habían vuelto difíciles de sostener en una liga que ahora se extiende desde Eslovenia hasta Croacia, pasando por Austria e Italia. El giro, producido en primavera y confirmado en los últimos días, permite a la competición mantener un cuadro coherente: catorce clubes en lugar de diecisiete en algunas temporadas, un formato más compacto que debería favorecer la intensidad de los enfrentamientos.
El club ya ha comenzado a construir su plantilla. La renovación de Patrick Tomasini, oficializada el 17 de julio, envía una señal fuerte. El delantero italiano, referente del vestuario y producto de la cantera, encarna la voluntad de Merano de no ser un simple comparsa después de su primavera de fuego. El mercado de fichajes sigue activo: se esperan varios movimientos entre la AlpsHL y la ICE Hockey League, especialmente a través de los acuerdos de farm team que vinculan a Bolzano con Merano y a Val Pusteria con Vipiteno. Estos puentes, que permiten a los jóvenes de los clubes de élite curtirse en el campeonato inferior, constituyen una palanca estratégica para las formaciones más modestas.
Catorce nombres, cuatro países
El cuadro 2026-2027 de la AlpsHL mantiene su dimensión internacional. Austria aporta el mayor contingente con las jóvenes promesas del EC-KAC Future Team, los juniors del Red Bull Salzburgo, los Adler de Kitzbühel y los Eisbären de Zell am See. Italia alinea a Cortina, Gherdeina, Merano, Ritten, los Wipptal Broncos de Vipiteno y los Cavaliers de Unterland. Eslovenia está representada por el HK Celje y el SIJ Jesenice, mientras que el KHL Sisak lleva los colores de Croacia, integrada en la liga desde 2024. Este mosaico de cuatro federaciones constituye a la vez la fuerza y el desafío de la AlpsHL: las diferencias de presupuesto entre las plazas fuertes históricas y las formaciones más modestas siguen siendo significativas, pero la reducción del cuadro podría estrechar el nivel general y hacer que cada desplazamiento sea más decisivo.
Una temporada bisagra
La octava edición de la Alps Hockey League se abre en un contexto particular. La liga, nacida en 2016 de la fusión entre la Serie A italiana y la Inter-National League austriaca, sigue buscando su ritmo de crucero después de una década de existencia. El formato de catorce podría ofrecer un calendario más legible y rivalidades más intensas, pesando cada enfrentamiento más en la carrera por los puestos de clasificación para los playoffs.
La sorpresa de Merano ha demostrado que la jerarquía no está fijada y que un club bien gestionado puede mover montañas. Los Rittner Buam, campeones en título, deberán lidiar con ambiciones ampliadas. Jesenice, Cortina y Salzburgo alinearán plantillas hechas para jugar los primeros papeles. La reanudación, programada dentro de dos meses exactos, dirá si el estrechamiento del cuadro produce el efecto de emulación esperado por los dirigentes de la liga.