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O cenário da Alps Hockey League se define para a temporada 2026-2027. Após semanas de rumores e incertezas, o campeonato transalpino contará finalmente com quatorze equipes no pontapé inicial previsto para 20 de setembro. Uma decisão que deve muito à reviravolta do HC Merano, finalista surpresa da edição anterior, que confirmou sua inscrição quando considerava seriamente desistir. O clube do Alto Ádige, cujas finanças permanecem frágeis apesar de uma primavera excepcional, obteve as garantias necessárias para honrar uma sexta temporada na liga centro-europeia.
Sexta participação na AlpsHL na temporada passada, Merano desafiou todas as expectativas ao chegar à final. Uma trajetória que ninguém esperava, em um campeonato dominado nos últimos anos pelos grandes nomes como Ritten, Jesenice ou Cortina. Impulsionado por uma geração de jogadores italianos que atingiram a maturidade e por um treinador que soube extrair o máximo de um elenco modesto, o clube abalou a hierarquia com uma consistência notável ao longo de toda a temporada. Mas por trás do feito esportivo, as realidades econômicas quase superaram o entusiasmo. Os custos de deslocamento, agravados pela extensão geográfica da liga até a Croácia, pesam muito no orçamento de um clube com recursos limitados.
Sexta participação na AlpsHL na temporada passada, Merano desafiou todas as expectativas ao chegar à final.
Uma incerteza resolvida, um elenco a construir
A diretoria de Merano havia inicialmente manifestado suas reticências em continuar a aventura, citando custos logísticos que se tornaram difíceis de sustentar em uma liga que agora se estende da Eslovênia à Croácia, passando pela Áustria e Itália. A reviravolta, ocorrida na primavera e confirmada nos últimos dias, permite que a competição mantenha um quadro coerente: quatorze clubes em vez de dezessete em algumas temporadas, um formato mais enxuto que deve favorecer a intensidade dos confrontos.
O clube já começou a montar seu elenco. A renovação de Patrick Tomasini, oficializada em 17 de julho, envia um sinal forte. O atacante italiano, líder do vestiário e produto da base, personifica a vontade de Merano de não fazer figuração após sua primavera de fogo. O mercado de transferências segue ativo: vários movimentos entre a AlpsHL e a ICE Hockey League são esperados, especialmente por meio dos acordos de farm team que ligam Bolzano a Merano e Val Pusteria a Vipiteno. Essas pontes, que permitem que os jovens dos clubes de elite ganhem experiência no campeonato inferior, constituem uma alavanca estratégica para as equipes mais modestas.
Quatorze nomes, quatro países
O quadro 2026-2027 da AlpsHL mantém sua dimensão internacional. A Áustria coloca o maior contingente com as jovens promessas do EC-KAC Future Team, os juniores do Red Bull Salzburg, os Adler de Kitzbühel e os Eisbären de Zell am See. A Itália alinha Cortina, Gherdeina, Merano, Ritten, os Wipptal Broncos de Vipiteno e os Cavaliers de Unterland. A Eslovênia é representada pelo HK Celje e pelo SIJ Jesenice, enquanto o KHL Sisak carrega as cores da Croácia, integrada à liga desde 2024. Esse mosaico de quatro federações constitui ao mesmo tempo a força e o desafio da AlpsHL: as diferenças de orçamento entre as potências históricas e as equipes mais modestas permanecem significativas, mas a redução do quadro pode elevar o nível geral e tornar cada deslocamento mais decisivo.
Uma temporada decisiva
A oitava edição da Alps Hockey League abre em um contexto particular. A liga, nascida em 2016 da fusão entre a Serie A italiana e a Inter-National League austríaca, ainda busca seu ritmo de cruzeiro após uma década de existência. O formato de quatorze pode oferecer um calendário mais claro e rivalidades mais intensas, com cada confronto pesando mais na corrida pelas vagas de classificação para os playoffs.
A surpresa Merano demonstrou que a hierarquia não é fixa e que um clube bem administrado pode mover montanhas. Os Rittner Buam, atuais campeões, terão que lidar com ambições ampliadas. Jesenice, Cortina e Salzburg alinharão elencos preparados para protagonizar. A retomada, programada para daqui a dois meses exatos, dirá se o enxugamento do quadro produz o efeito de emulação esperado pelos dirigentes da liga.