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Ben Shelton respondió presente, el domingo en Montreal. Frente al brasileño João Fonseca en los octavos de final del National Bank Open, el estadounidense, defensor del título, se impuso 6-3, 7-6 (3) al término de un duelo eléctrico entre dos de los jugadores más espectaculares del circuito. Este éxito eleva a nueve su racha de victorias consecutivas en Canadá.
Un choque de generaciones esperado
Fonseca, la sensación brasileña que ya ha hecho vibrar las grandes pistas, venía de un tercer ronda controlada frente al noruego Casper Ruud.
Los dos hombres encarnan la renovación del tenis mundial. Fonseca, la sensación brasileña que ya ha hecho vibrar las grandes pistas, venía de un tercer ronda controlada frente al noruego Casper Ruud. Shelton, por su parte, defendía en Montreal el título conquistado el año pasado. La cita era una de las más esperadas del cuadro, tanto que los estilos prometen espectáculo: la potencia de zurdo del estadounidense frente a la creatividad y los nervios de acero del brasileño. Los dos ya se habían cruzado en primavera, en los cuartos de final en Múnich, sobre tierra batida, con una victoria de Shelton en tres mangas. En la pista dura rápida canadiense, fue de nuevo su servicio el que marcó la diferencia: intratable en el primer set, lo cerró 6-3 antes de ver a Fonseca regresar con toda la energía que lo convierte en una de las atracciones del circuito.
El quiebre del principio, luego el tobillo que lo cambia todo
Fonseca no se rindió. En la segunda manga, tomó la delantera desde el inicio, poniéndose 3-0 y pareciendo encontrar por fin la brecha. En ese momento, nada indicaba que el encuentro se le iba a escapar: golpeaba fuerte, servía bien y ganaba los intercambios largos con una regularidad impresionante. A 3-1, sin embargo, cuando defendía una bola de quiebre, el brasileño pareció torcerse el tobillo derecho al caer de un smash. Apretó los dientes y continuó, pero la dinámica había cambiado. Shelton, más sólido en los momentos calientes, igualó y luego cerró en el desempate, 7 puntos a 3. El cara a cara entre los dos hombres pasa así a 2-0 a favor del estadounidense.
Nueve seguidas, y la máquina no se detiene
Defensor del título en Montreal, Shelton no ha perdido en Canadá desde su conquista de 2025. Había atravesado sus primeras rondas sin perder un solo set, y esta racha confirma una comodidad real en esta pista dura rápida, donde su primer saque rebota alto y pesa mucho, un parámetro que el propio Fonseca había señalado antes del encuentro. El estadounidense encadenó en los cuartos de final eliminando al checo Jakub Menšík, validando su boleto a las semifinales de un cuadro donde la juventud ha tomado el poder: los ocho jugadores de los cuartos de final habían nacido todos en los años 2000.
Queda por saber hasta dónde puede llevar este defensor del título su racha. Un segundo título en Montreal convertiría a Shelton en el hombre fuerte de la pista dura norteamericana a pocas semanas del US Open, donde su confianza recuperada y su juego de pegador lo colocarían de inmediato entre los serios aspirantes. Para Fonseca, esta derrota apenas empaña una temporada ya notable, y la perspectiva del US Open le ofrece una revancha al alcance de la mano.
