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Ben Shelton a répondu présent, dimanche à Montréal. Opposé au Brésilien João Fonseca en huitièmes de finale du National Bank Open, l'Américain, tenant du titre, s'est imposé 6-3, 7-6 (3) au terme d'un duel électrique entre deux des joueurs les plus spectaculaires du circuit. Ce succès porte à neuf sa série de victoires consécutives au Canada.
Un choc de génération attendu
Fonseca, la sensation brésilienne qui a déjà fait vibrer les grands courts, restait sur un troisième tour maîtrisé face au Norvégien Casper Ruud.
Les deux hommes incarnent le renouveau du tennis mondial. Fonseca, la sensation brésilienne qui a déjà fait vibrer les grands courts, restait sur un troisième tour maîtrisé face au Norvégien Casper Ruud. Shelton, lui, défendait à Montréal le titre conquis l'an dernier. Le rendez-vous était l'un des plus attendus du tableau, tant les styles promettent du spectacle : la puissance de gaucher de l'Américain face à la créativité et aux nerfs d'acier du Brésilien. Les deux s'étaient déjà croisés au printemps, en quarts de finale à Munich, sur terre battue, pour une victoire de Shelton en trois manches. Sur le dur rapide canadien, c'est encore son service qui a fait la différence : intraitable dans le premier set, il l'a conclu 6-3 avant de voir Fonseca revenir avec toute l'énergie qui en fait l'une des attractions du circuit.
Le break du début, puis la cheville qui change tout
Fonseca n'a pas abdiqué. Dans la deuxième manche, il a pris d'entrée les devants, menant 3-0 et semblant enfin trouver la brèche. Sur le moment, rien n'indiquait que la rencontre allait lui échapper : il frappait fort, servait bien et remportait les échanges longs avec une régularité impressionnante. À 3-1, pourtant, alors qu'il défendait une balle de break, le Brésilien a paru se tordre la cheville droite en retombant d'un smash. Il a serré les dents et poursuivi, mais la dynamique avait basculé. Shelton, plus solide dans les moments chauds, a recollé puis conclu au jeu décisif, 7 points à 3. Le face-à-face entre les deux hommes passe ainsi à 2-0 en faveur de l'Américain.
Neuf de suite, et la machine ne s'arrête plus
Tenant du titre à Montréal, Shelton n'a plus perdu au Canada depuis sa conquête de 2025. Il avait traversé ses premiers tours sans perdre la moindre manche, et cette série confirme une aisance réelle sur ce dur rapide, où sa première balle rebondit haut et pèse lourd, un paramètre que Fonseca lui-même avait souligné avant la rencontre. L'Américain a enchaîné en quarts de finale en écartant le Tchèque Jakub Menšík, validant son billet pour le dernier carré d'un tableau où la jeunesse a pris le pouvoir : les huit joueurs des quarts de finale étaient tous nés dans les années 2000.
Reste à savoir jusqu'où ce tenant du titre peut pousser sa série. Un second sacre à Montréal ferait de Shelton l'homme fort du dur nord-américain à quelques semaines de l'US Open, où sa confiance retrouvée et son jeu de puncheur le placeraient d'emblée parmi les prétendants sérieux. Pour Fonseca, cette défaite n'entame guère une saison déjà remarquable, et la perspective de l'US Open lui offre une revanche à portée de main.
