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La serie 32 en 32 de NHL.com enfoca sus reflectores en Anaheim esta semana. El ejercicio anual, que analiza cada franquicia antes del inicio de la temporada, llega en el momento justo para un equipo de los Ducks que vivió un verano movido. Entre el cheque récord firmado a Leo Carlsson y la eclosión esperada de Cutter Gauthier, el sur de California quiere creer que la reconstrucción toca a su fin.
Carlsson, apuesta de 90 millones
El 3 de julio, los Flyers de Filadelfia lanzan una oferta hostil de cinco años y 90 millones de dólares por Leo Carlsson, agente libre restringido.
El 3 de julio, los Flyers de Filadelfia lanzan una oferta hostil de cinco años y 90 millones de dólares por Leo Carlsson, agente libre restringido. Dieciocho millones por temporada. Algo nunca visto en la historia de la NHL para un jugador de 21 años. Seis días después, el gerente general Pat Verbeek iguala la cifra sin pestañear. Anaheim iguala la oferta.
El sueco se convierte de la noche a la mañana en el jugador de hockey mejor pagado del planeta, por delante de Connor McDavid y Auston Matthews. Un estatus vertiginoso para un centro que viene de una temporada de 68 puntos y cuyo equipo terminó con solo 28 victorias. El mensaje de la directiva es claro: la ventana de progreso es ahora.
El caso ha dejado huellas en el vestuario. Frank Vatrano, veterano de 32 años, apoyó públicamente a su joven compañero en la tormenta mediática. Pero el tope salarial no hace sentimientos: con 18 millones absorbidos por un solo nombre, los márgenes de maniobra para reforzar la profundidad de la plantilla se reducen como piel de gallina.
Gauthier, el cañón que asciende
Las estadísticas avanzadas NHL EDGE enfocan este año sus sensores en Cutter Gauthier. El ala de 22 años, adquirido de Filadelfia en enero de 2024 en el intercambio que envió a Jamie Drysdale a Pensilvania, muestra una velocidad de tiro entre las más altas del circuito. Su disparo slap supera regularmente los 155 km/h, un arma que produjo 31 goles la temporada pasada.
Gauthier encarna el segundo pilar del proyecto. Alto, poderoso, con un tiro que recuerda al de Auston Matthews en sus inicios, forma con Carlsson el dúo joven más prometedor de la Conferencia Oeste. Queda por demostrar: los dos hombres aún no han disputado un partido de playoffs.
Una plantilla desequilibrada, un techo que superar
Detrás de los dos nombres destacados, el panorama se matiza. Trevor Zegras viene de una temporada truncada por lesiones. Mason McTavish debe confirmar tras unos playoffs 2025 alentadores pero un ejercicio 2025-2026 a medias tintas. La defensa, liderada por Pavel Mintyukov y Olen Zellweger, aún carece de fondo ante los grandes equipos.
El campo de entrenamiento dirá si los refuerzos veraniegos — algunos veteranos firmados a bajo precio — bastarán para tapar las brechas. Porque el objetivo ya no es apuntar a una buena elección de draft. Con 90 millones invertidos en Carlsson, el tiempo de las excusas ha terminado.
La temporada pasada, Anaheim recibió 278 goles, el cuarto peor total de la liga. Si Gauthier sigue bombardeando y Carlsson asume su nuevo estatus, los Ducks pueden aspirar a un puesto de comodín. Pero el margen es mínimo, y la presión nunca ha sido tan fuerte sobre una franquicia que no ha saboreado los playoffs desde 2018.