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Pour son retour au Masters 1000 de Cincinnati, Novak Djokovic espérait retrouver des repères avant l'US Open. Il n'y aura pas eu de second tour. Le Serbe s'est incliné samedi dès son entrée en lice, battu par l'Argentin Thiago Tirante, 50e joueur mondial, en trois manches (6-2, 4-6, 6-4). Un revers qui éclaircit encore un tableau masculin déjà privé de ses deux principales têtes d'affiche.
Une première manche trompeuse
Novak Djokovic disputait là son premier match officiel depuis Wimbledon, où son parcours s'était arrêté en demi-finale.
Novak Djokovic disputait là son premier match officiel depuis Wimbledon, où son parcours s'était arrêté en demi-finale. Il n'avait plus joué ce tournoi de l'Ohio depuis son titre de 2023, et ce retour tant attendu a tourné court. L'entame laissait pourtant entrevoir le meilleur : le Serbe a empoché la première manche 6-2 avec autorité, appuyé sur un service fiable et une couverture de terrain toujours impeccable. Puis la machine s'est grippée. Visiblement entamé physiquement, il a reculé dans les échanges longs et laissé l'Argentin installer son rythme du fond du court. Tirante, tranchant en coup droit et solide sur sa mise en jeu, n'a jamais flanché : deux manches remportées 6-4, 6-4, et voilà le 50e mondial au tour suivant, signant au passage la plus belle victoire de sa carrière.
Un tableau décimé par les forfaits
Cette élimination s'ajoute à deux désistements de poids. Jannik Sinner, numéro un mondial, avait déclaré forfait au début du mois, gêné par un genou droit douloureux. Carlos Alcaraz, tenant du titre, a lui aussi renoncé sur blessure, ce qui nourrit des interrogations sur sa présence à l'US Open. En l'espace d'une semaine, le tournoi a donc perdu ses trois plus grandes attractions. L'attention se reporte mécaniquement sur Alexander Zverev et Taylor Fritz, promus favoris d'un tableau que personne n'imaginait aussi ouvert. Pour les joueurs en quête de points et de confiance avant la dernière levée du Grand Chelem de la saison, l'aubaine est réelle, et les outsiders peuvent légitimement rêver d'un parcours en profondeur.
Une répétition générale avortée
Cincinnati occupe traditionnellement une place à part dans le calendrier : dernier grand rendez-vous avant l'US Open, le tournoi sert de répétition générale sur dur américain. Djokovic y a déjà triomphé, et son dernier passage remontait justement à son sacre de 2023. Ce rendez-vous manqué le prive d'un étalonnage précieux à quinze jours du Grand Chelem new-yorkais. Pour un joueur habitué à monter en puissance au fil de la tournée estivale, repartir sans la moindre victoire constitue une anomalie, et son état de forme devient la principale inconnue de sa fin de saison.
L'US Open en ligne de mire
Ce revers pose une question simple : dans quel état Djokovic abordera-t-il l'US Open, dont le coup d'envoi est fixé au 30 août ? Privé de repères sur le dur américain, sans victoire depuis son retour, il se présentera à New York avec des certitudes en berne. Son corps autant que son tennis seront scrutés, alors que la concurrence a déjà emmagasiné des matches. De son côté, Tirante gagne une exposition soudaine et une place au tour suivant, preuve qu'aucun tableau n'est écrit à l'avance. Le tournoi, lui, continue sans ses têtes couronnées, et la voie paraît dégagée pour une quinzaine riche en imprévus. Reste à savoir si le Serbe, coutumier des rebonds spectaculaires, saura redresser la barre d'ici au Grand Chelem new-yorkais.