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Para seu retorno ao Masters 1000 de Cincinnati, Novak Djokovic esperava reencontrar seu ritmo antes do US Open. Não houve segunda rodada. O sérvio foi eliminado no sábado logo em sua estreia, derrotado pelo argentino Thiago Tirante, 50º do mundo, em três sets (6-2, 4-6, 6-4). Uma derrota que clareia ainda mais um quadro masculino já desfalcado de suas duas principais cabeças de chave.
Um primeiro set enganoso
Novak Djokovic disputava ali sua primeira partida oficial desde Wimbledon, onde sua campanha havia terminado na semifinal.
Novak Djokovic disputava ali sua primeira partida oficial desde Wimbledon, onde sua campanha havia terminado na semifinal. Ele não jogava este torneio desde seu título em 2023, e esse retorno tão aguardado durou pouco. O início, no entanto, deixava entrever o melhor: o sérvio venceu o primeiro set por 6-2 com autoridade, apoiado em um saque confiável e uma cobertura de quadra sempre impecável. Depois, a máquina engasgou. Visivelmente desgastado fisicamente, ele recuou nos ralis longos e deixou o argentino impor seu ritmo do fundo de quadra. Tirante, afiado no forehand e sólido no saque, nunca vacilou: dois sets vencidos por 6-4, 6-4, e lá está o 50º do mundo na próxima fase, assinando de quebra a maior vitória de sua carreira.
Um quadro devastado por desistências
Essa eliminação se soma a dois desfalques de peso. Jannik Sinner, número um do mundo, havia desistido no início do mês, incomodado por uma dor no joelho direito. Carlos Alcaraz, atual campeão, também renunciou por lesão, o que alimenta questionamentos sobre sua presença no US Open. Em uma semana, o torneio perdeu, portanto, suas três maiores atrações. A atenção se volta mecanicamente para Alexander Zverev e Taylor Fritz, promovidos a favoritos de um quadro que ninguém imaginava tão aberto. Para os jogadores em busca de pontos e confiança antes da última etapa do Grand Slam da temporada, a oportunidade é real, e os azarões podem legitimamente sonhar com uma campanha profunda.
Um ensaio geral abortado
Cincinnati ocupa tradicionalmente um lugar à parte no calendário: último grande compromisso antes do US Open, o torneio serve como ensaio geral no piso duro americano. Djokovic já triunfou ali, e sua última passagem foi justamente em seu título de 2023. Esse encontro perdido o priva de uma avaliação preciosa a quinze dias do Grand Slam nova-iorquino. Para um jogador acostumado a crescer ao longo da turnê de verão, sair sem uma única vitória constitui uma anomalia, e seu estado de forma se torna a principal incógnita de seu fim de temporada.
O US Open no horizonte
Essa derrota levanta uma pergunta simples: em que condições Djokovic chegará ao US Open, cujo início está marcado para 30 de agosto? Sem referências no piso duro americano, sem vitória desde seu retorno, ele se apresentará em Nova York com a confiança abalada. Seu corpo tanto quanto seu tênis serão observados, enquanto a concorrência já acumulou partidas. Do lado de Tirante, ele ganha uma exposição súbita e uma vaga na próxima fase, prova de que nenhum quadro está escrito de antemão. O torneio, por sua vez, segue sem suas cabeças coroadas, e o caminho parece livre para uma quinzena cheia de imprevistos. Resta saber se o sérvio, acostumado a reviravoltas espetaculares, saberá endireitar o rumo até o Grand Slam nova-iorquino.
