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Russell Westbrook a annoncé mercredi, dans une vidéo publiée sur ses réseaux, la fin de sa carrière à 37 ans. Le meneur américain laisse la NBA après dix-huit saisons, un titre de MVP en 2017, neuf sélections au All-Star Game et le record absolu des triple-doubles. Il n'aura en revanche jamais décroché la bague de champion.
Un record inégalé, bâti sur l'intensité
Il termine sa carrière comme le leader de tous les temps au nombre de triple-doubles, avec plus de 200 performances à trois chiffres, après avoir dépassé Oscar Robertson en 2021.
Drafté en quatrième position par Oklahoma City en 2008, Westbrook a imposé un style à nul autre pareil : une débauche d'énergie vers le cercle, une verticalité dévorante et une soif de compétition qui ont redéfini le poste de meneur. Il termine sa carrière comme le leader de tous les temps au nombre de triple-doubles, avec plus de 200 performances à trois chiffres, après avoir dépassé Oscar Robertson en 2021. La ligue le recense également au cinquième rang des meilleurs passeurs de son histoire.
Son palmarès personnel impressionne : un titre de MVP en 2017, deux titres de meilleur marqueur, neuf sélections au All-Star Game et une place dans l'équipe du 75e anniversaire de la NBA. Il est par ailleurs l'un des rares joueurs à avoir bouclé plusieurs saisons en triple-double de moyenne, une prouesse que seul Robertson avait réalisée avant lui.
2017, l'année de tous les records
La saison 2016-2017 reste son chef-d'œuvre. Westbrook y a tourné en triple-double de moyenne sur l'ensemble de l'exercice, avec 42 triple-doubles sur la campagne, un record pour une seule saison. Ce rendement lui a valu le titre de MVP, quelques mois après le départ de Kevin Durant à l'été précédent. Cette année-là, il a porté seul le Thunder en playoffs, incarnant une résilience qui résume toute sa carrière.
De Oklahoma City à Denver, un parcours en montagnes russes
Le Thunder, les Rockets, les Wizards, les Lakers, les Clippers puis les Nuggets : six franchises ont successivement accueilli ce tempérament volcanique. C'est à Oklahoma City, aux côtés de Durant, qu'il a connu ses plus belles heures, jusqu'à une finale NBA disputée en 2012 face au Heat de LeBron James. Le titre lui a toujours échappé.
Ses dernières saisons ont été plus heurtées. Le passage aux Lakers, puis chez les Clippers, n'a pas tenu les promesses espérées, et son dernier exercice à Denver s'est achevé sans prolongation. Libre de tout contrat cet été, le meneur n'a pas donné suite aux offres rapportées, préférant raccrocher plutôt que de finir sa carrière loin des lumières.
L'adieu d'une figure de la décennie 2010
Dans sa vidéo d'adieu, Westbrook a remercié ses coéquipiers, ses entraîneurs et sa famille, refermant un chapitre de dix-huit ans. Son duo avec Durant au Thunder, ses saisons historiques en triple-double de moyenne puis son rôle de vétéran dans des vestiaires en reconstruction ont rythmé la NBA moderne.
La ligue tourne désormais la page d'une génération. Le record des triple-doubles, lui, n'est pas près de tomber : le joueur actif le plus proche en comptabilise nettement moins, et l'empreinte statistique de Westbrook restera l'une des plus singulières de l'histoire du basket. À 37 ans, l'un des compétiteurs les plus intenses de sa génération s'en va sans bague, mais avec un héritage que peu de légendes peuvent revendiquer.
