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Il Masters 1000 di Montréal prende il via questa domenica 2 agosto sul cemento dello Stade IGA con un tabellone che nessuno aveva previsto. Né Jannik Sinner, né Carlos Alcaraz, né Novak Djokovic: il Big Three del tennis mondiale ha saltato la tappa canadese, lasciando Alexander Zverev a indossare da solo i panni del grande favorito. Uno scenario che ridistribuisce tutte le carte e apre la strada a sorprese che il torneo del Québec adora. Il forfait simultaneo dei tre mostri sacri trasforma questo Masters 1000 in un laboratorio a grandezza naturale per una generazione che spinge dietro di loro.
Un tabellone orfano delle sue tre più grandi stelle
Il forfait del trio di testa conferisce al torneo una fisionomia rara per un Masters 1000.
Il forfait del trio di testa conferisce al torneo una fisionomia rara per un Masters 1000. Zverev, numero due del mondo e già titolato qui nel 2022, diventa il padrone naturale di un tabellone in cui Ben Shelton, detentore del titolo, Felix Auger-Aliassime e Taylor Fritz incarnano i principali pericoli. Il tedesco conosce la ricetta su questa superficie veloce che premia i primi colpi di racchetta e i servizi potenti. La finale persa a Wimbledon il mese scorso contro Sinner ha lasciato il segno, ma anche una certezza: il suo tennis di percussione funziona su tutti i campi.
Il pubblico del Québec, invece, avrà gli occhi puntati su Auger-Aliassime. Il 26enne di Montréal ritrova il suo torneo del cuore dopo una stagione in chiaroscuro in cui naviga intorno alla ventesima posizione mondiale. Il sorteggio non gli ha fatto sconti: già al suo esordio martedì, potrebbe ereditare un avversario del calibro di Sebastian Korda o Arthur Fils. La pressione benevola del muro giallo dello Stade IGA sarà la sua migliore arma, a patto di sopravvivere ai primi turni in cui quest'anno è inciampato troppo spesso. Taylor Fritz, invece, arriva da Washington con un titolo in tasca e una fiducia che potrebbe fare danni nella parte bassa del tabellone.
Dieci francesi, fortune diverse
La delegazione francese è la più numerosa del tabellone con dieci giocatori, un numero che dice tanto la densità del tennis francese quanto l'assenza di certezze su un eventuale successore di Jo-Wilfried Tsonga, ultimo francese titolato in Canada nel 2014. Arthur Fils, esentato dal primo turno grazie al suo status di testa di serie, porterà le speranze più legittime. Il 21enne ha rassicurato sulle condizioni dell'anca dopo il ritiro nei quarti di finale a Washington e arriva con l'ambizione di superare il terzo turno, il suo attuale tetto nei Masters 1000. La sua potenza da fondo campo e l'aggressività in risposta potrebbero fare meraviglie sul cemento veloce di Montréal.
Dietro di lui, Giovanni Mpetshi Perricard e la sua prima palla supersonica potrebbero seminare il panico in un tabellone in cui i battitori possenti hanno storicamente brillato. Ugo Humbert cercherà invece di ritrovare il ritmo che gli aveva regalato un titolo a Dubai a marzo, prima di una stagione su terra battuta ed erba che ha diluito la sua efficacia. La sorpresa potrebbe venire dalle qualificazioni: Benjamin Bonzi e Hugo Gaston hanno entrambi superato il taglio sabato dominando avversari meglio classificati, e Arthur Fery, rivelazione di Wimbledon dove aveva spinto Medvedev al quinto set, ha ricevuto una wild card che sa di fiducia del torneo verso la giovane guardia.
La maledizione delle prime volte
Montréal coltiva una statistica che affascina il circuito: gli ultimi quattro vincitori del torneo — Pablo Carreño Busta nel 2022, Jannik Sinner nel 2023, Alexei Popyrin nel 2024 e Ben Shelton nel 2025 — vi hanno tutti conquistato il loro primo titolo in un Masters 1000. Nessun altro torneo della categoria può vantare una serie simile, il che rende l'appuntamento canadese la rampa di lancio ideale per un pretendente in cerca di legittimità. La lista dei giocatori della top 30 ancora a secco di titoli in Masters 1000 è lunga, e molti di loro sono nel tabellone.
Con 9,4 milioni di dollari di montepremi complessivo e un formato a 96 giocatori in cui le teste di serie entreranno in lizza solo da martedì, la finestra è spalancata perché un nuovo nome incida il suo nell'albo d'oro. Resta da vedere chi, tra Fritz, Shelton, Auger-Aliassime, o un ospite a sorpresa venuto dalle qualificazioni, forzerà il destino per perpetuare questa strana tradizione di Montréal.