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O Masters 1000 de Montreal começa neste domingo, 2 de agosto, no piso duro do Stade IGA com uma chave que ninguém havia previsto. Nem Jannik Sinner, nem Carlos Alcaraz, nem Novak Djokovic: o Big Three do tênis mundial abriu mão da etapa canadense, deixando Alexander Zverev assumir sozinho o papel de grande favorito. Um cenário que redistribui todas as cartas e abre caminho para surpresas que o torneio quebequense adora. A desistência simultânea dos três monstros sagrados transforma este Masters 1000 em um laboratório em tamanho real para uma geração que vem empurrando por trás deles.
Uma chave órfã de suas três maiores estrelas
A desistência do trio de frente dá ao torneio uma aparência rara para um Masters 1000.
A desistência do trio de frente dá ao torneio uma aparência rara para um Masters 1000. Zverev, número dois do mundo e já campeão aqui em 2022, torna-se o patrono natural de uma chave onde Ben Shelton, atual campeão, Felix Auger-Aliassime e Taylor Fritz representam os principais perigos. O alemão conhece a receita nesta superfície rápida que recompensa os primeiros golpes de raquete e os saques potentes. Sua derrota na final de Wimbledon no mês passado para Sinner deixou marcas, mas também uma certeza: seu tênis de percussão funciona em todas as quadras.
O público quebequense, por sua vez, terá os olhos voltados para Auger-Aliassime. O montrealense de 26 anos reencontra seu torneio favorito após uma temporada de altos e baixos, onde navega em torno do vigésimo lugar no ranking mundial. O sorteio não lhe fez nenhum favor: já em sua estreia na terça-feira, ele pode herdar um adversário do calibre de Sebastian Korda ou Arthur Fils. A pressão benevolente do muro amarelo do Stade IGA será seu melhor trunfo, desde que sobreviva às primeiras rodadas, onde ele tropeçou com frequência este ano. Taylor Fritz, por sua vez, chega de Washington com um título no bolso e uma confiança que pode causar estragos na metade inferior da chave.
Dez franceses, fortunas diversas
A delegação tricolor é a mais numerosa da chave, com dez jogadores, um número que diz tanto sobre a densidade do tênis francês quanto sobre a ausência de certezas quanto a um possível sucessor de Jo-Wilfried Tsonga, último francês campeão no Canadá em 2014. Arthur Fils, isento da primeira rodada graças ao seu status de cabeça de chave, carregará as esperanças mais legítimas. O jovem de 21 anos tranquilizou sobre o estado de seu quadril após sua desistência nas quartas de final em Washington e chega com a ambição de superar a terceira rodada, seu teto atual em Masters 1000. Sua potência do fundo da quadra e sua agressividade na devolução podem fazer maravilhas no piso duro rápido de Montreal.
Atrás dele, Giovanni Mpetshi Perricard e seu primeiro saque supersônico podem semear o pânico em uma chave onde os sacadores volumosos historicamente brilharam. Ugo Humbert buscará reencontrar o ritmo que lhe rendeu um título em Dubai em março, antes de uma temporada no saibro e na grama que diluiu sua eficácia. A surpresa pode vir das qualificações: Benjamin Bonzi e Hugo Gaston ambos passaram pelo corte no sábado ao dominar adversários melhor classificados, e Arthur Fery, revelação de Wimbledon, onde levou Medvedev ao quinto set, ganhou um wild-card que demonstra a confiança do torneio na jovem guarda.
A maldição das primeiras vezes
Montreal cultiva uma estatística que fascina o circuito: os quatro últimos vencedores do torneio — Pablo Carreño Busta em 2022, Jannik Sinner em 2023, Alexei Popyrin em 2024 e Ben Shelton em 2025 — todos conquistaram ali seu primeiro título em Masters 1000. Nenhum outro torneio da categoria pode reivindicar tal sequência, o que faz do encontro canadense a rampa de lançamento ideal para um candidato em busca de legitimidade. A lista de jogadores do top 30 ainda sem título em Masters 1000 é longa, e vários deles estão na chave.
Com 9,4 milhões de dólares de premiação total e um formato de 96 jogadores, onde os cabeças de chave só entram a partir de terça-feira, a janela está escancarada para que um novo nome grave o seu no rol de campeões. Resta saber quem, entre Fritz, Shelton, Auger-Aliassime, ou um convidado surpresa vindo das qualificações, forçará o destino para perpetuar essa estranha tradição montrealense.