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L'Egitto e il Ruanda si sono qualificati per la finale delle qualificazioni della Zona 5 del FIBA U18 AfroBasket 2026, disputate al Cairo. La finale del 29 luglio ha consacrato il paese ospitante e i giovani ruandesi, entrambi già sicuri del biglietto per la fase finale ad Abidjan, in Costa d'Avorio.
Il Ruanda con fatica, l'Egitto da padrone
In semifinale, i giovani di Kigali hanno dovuto lottare per due tempi supplementari per avere la meglio sull'Uganda (76-65).
Il percorso ruandese sembra un romanzo. In semifinale, i giovani di Kigali hanno dovuto lottare per due tempi supplementari per avere la meglio sull'Uganda (76-65). Una partita piena di suspense durata quasi tre ore, dalla quale sono usciti esausti ma cresciuti. L'allenatore ruandese ha elogiato la resilienza mentale del suo gruppo, capace di tenere testa a una squadra ugandese fisicamente più imponente.
Il copione della partita è cambiato nel secondo supplementare, quando il Ruanda ha piazzato un parziale decisivo di 12-0 guidato dal suo playmaker e dalla sua ala forte, entrambi autori della loro migliore partita del torneo. La difesa a zona proposta da Kigali ha completamente soffocato l'attacco ugandese, limitato a soli quattro punti negli ultimi dieci minuti del tempo regolamentare.
L'Egitto, dal canto suo, ha dominato la sua semifinale. Vincitori 80-39 sull'Uganda nella fase a gironi, gli egiziani hanno confermato il loro status di favoriti eliminando il Sud Sudan senza tremare. La loro difesa aggressiva e le rapide rotazioni in transizione non hanno lasciato scampo agli avversari. Il sistema egiziano, costruito attorno a una pressione a tutto campo e a un gioco di transizione velocissimo, ha prodotto 24 punti su palle perse avversarie in semifinale.
Le due finaliste presentano profili radicalmente opposti. Una selezione egiziana fisica, abituata ai grandi appuntamenti continentali e portata da una generazione formata nelle accademie del Cairo, contro una squadra ruandese che ha costruito la sua qualificazione sull'intensità e sul collettivo. Il Ruanda schierava otto giocatori militanti nel campionato nazionale, un fatto raro a questo livello di competizione che sottolinea la profondità del vivaio locale.
Il Ruanda continua la sua ascesa
Per il Ruanda, questa qualificazione rappresenta una tappa importante. Il paese aveva già impressionato conquistando il bronzo nei precedenti campionati africani U18. La federazione ruandese, che ha investito massicciamente nella formazione negli ultimi cinque anni, raccoglie oggi i frutti del suo lavoro di base.
Questo investimento si è tradotto nella costruzione di tre centri regionali, nel reclutamento di allenatori stranieri e nell'istituzione di un campionato nazionale U16-U18 strutturato. I risultati cominciano a vedersi: il Ruanda è ormai una nazione che conta nel basket africano giovanile, capace di competere con i pesi massimi storici come Egitto, Senegal o Nigeria. La federazione ha anche stretto partnership con accademie americane ed europee, permettendo ai suoi migliori elementi di fare esperienza fuori dal continente prima di tornare a rinforzare la selezione.
La partita per il terzo posto ha visto opposti Uganda e Sud Sudan, anch'essi qualificati per la fase finale ivoriana. Le quattro squadre della Zona 5 rappresenteranno l'Africa orientale ad Abidjan, dove ritroveranno le migliori nazioni del continente.
La fase finale del FIBA U18 AfroBasket 2026 si terrà più avanti quest'anno in Costa d'Avorio. Per i giovani egiziani, l'obiettivo è chiaro: riconquistare un titolo continentale che manca dal 2020. I ruandesi, invece, sognano una prima medaglia che coronerebbe una progressione metodica e spettacolare.