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Egipto y Ruanda se clasificaron para la final de las eliminatorias de la Zona 5 del FIBA U18 AfroBasket 2026, disputadas en El Cairo. La final del 29 de julio consagró al país anfitrión y a los jóvenes ruandeses, ambos ya clasificados para la fase final en Abiyán, Costa de Marfil.
Ruanda con apuros, Egipto con autoridad
En las semifinales, los jóvenes jugadores de Kigali tuvieron que luchar dos prórrogas para vencer a Uganda (76-65).
El camino de Ruanda parece una novela. En las semifinales, los jóvenes jugadores de Kigali tuvieron que luchar dos prórrogas para vencer a Uganda (76-65). Un partido de suspense de casi tres horas del que salieron agotados pero fortalecidos. El entrenador ruandés elogió la resiliencia mental de su grupo, capaz de hacer frente a un equipo ugandés físicamente más imponente.
El guion del partido cambió en la segunda prórroga, cuando Ruanda encadenó un parcial decisivo de 12-0 liderado por su base y su ala-pívot, ambos autores de su mejor partido del torneo. La defensa en zona propuesta por Kigali sofocó por completo el ataque ugandés, limitado a cuatro escasos puntos en los últimos diez minutos del tiempo reglamentario.
Egipto, por su parte, dominó su semifinal. Vencedores 80-39 de Uganda en la fase de grupos, los egipcios confirmaron su estatus de favoritos al eliminar a Sudán del Sur sin temblar. Su defensa agresiva y sus rápidas rotaciones en transición no dejaron ninguna oportunidad a sus rivales. El sistema egipcio, construido en torno a una presión en todo el campo y un juego de transición ultrarrápido, produjo 24 puntos de pérdidas de balón rivales en la semifinal.
Los dos finalistas presentan perfiles radicalmente opuestos. Una selección egipcia física, curtida en las grandes citas continentales y liderada por una generación formada en las academias de El Cairo, frente a un equipo ruandés que ha construido su clasificación sobre la intensidad y el colectivo. Ruanda alineó a ocho jugadores que juegan en el campeonato nacional, un hecho poco común en este nivel de competición que subraya la profundidad del vivero local.
Ruanda continúa su ascenso
Para Ruanda, esta clasificación representa un hito importante. El país ya había dejado huella al conseguir el bronce en los anteriores campeonatos africanos U18. La federación ruandesa, que ha invertido masivamente en la formación durante los últimos cinco años, está recogiendo ahora los frutos de su trabajo de base.
Esta inversión se ha traducido en la construcción de tres centros regionales, la contratación de entrenadores extranjeros y la puesta en marcha de un campeonato nacional U16-U18 estructurado. Los resultados empiezan a verse: Ruanda es ahora una nación que cuenta en el baloncesto africano juvenil, capaz de competir con los pesos pesados históricos como Egipto, Senegal o Nigeria. La federación también ha establecido acuerdos con academias estadounidenses y europeas, permitiendo a sus mejores jugadores foguearse fuera del continente antes de regresar para reforzar la selección.
El partido por el tercer puesto enfrentó a Uganda y Sudán del Sur, también clasificados para la fase final marfileña. Los cuatro equipos de la Zona 5 representarán a África Oriental en Abiyán, donde se encontrarán con las mejores naciones del continente.
La fase final del FIBA U18 AfroBasket 2026 se celebrará más adelante este año en Costa de Marfil. Para los jóvenes egipcios, el objetivo es claro: reconquistar un título continental que se les escapa desde 2020. Los ruandeses, por su parte, sueñan con una primera medalla que coronaría una progresión metódica y espectacular.