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Per la prima volta nella sua storia, la NFL programma una partita di stagione regolare in Francia. Domenica 25 ottobre alle 14:30, i Pittsburgh Steelers e i New Orleans Saints si affronteranno allo Stade de France, a Saint-Denis. Un appuntamento storico la cui biglietteria, aperta dal 16 luglio, non ha ancora esaurito tutti i biglietti. Il cartellone e il luogo lo rendono uno dei grandi appuntamenti sportivi dell'autunno francese.
Una prima attesa da tempo
La partita si inserisce nella serie di incontri internazionali della NFL, che conta già tappe a Londra, Madrid e Monaco.
La partita si inserisce nella serie di incontri internazionali della NFL, che conta già tappe a Londra, Madrid e Monaco. Questa strategia di espansione, avviata quasi vent'anni fa con le prime partite a Londra, mira a rendere il football americano un prodotto globale. A lungo concentrata su Londra, questa strategia ha conquistato Madrid e Monaco prima di estendersi oggi a Parigi. L'annuncio, fatto a febbraio, aveva inizialmente confermato la presenza dei New Orleans Saints, prima che la lega designasse i Pittsburgh Steelers come avversari. Il 25 ottobre, lo Stade de France ospiterà quindi la prima partita ufficiale di stagione regolare mai disputata in Francia.
L'incontro si giocherà alle 14:30, ora locale, nel cuore di un fine settimana intenso per il calendario internazionale della lega. Per le due franchigie, questo viaggio in Europa conterà anche nella corsa ai play-off di una stagione che riprende a settembre. Tra il viaggio e la posta in gioco sportiva, la preparazione di questo appuntamento peserà tanto quanto il risultato sul tabellino.
Una biglietteria aperta dal 16 luglio
La NFL ha svelato il 18 maggio le diverse fasi di vendita, con una prevendita riservata ai titolari di carte American Express prima dell'apertura generale. La biglietteria per il pubblico è aperta da giovedì 16 luglio a mezzogiorno. La lega applica da questa stagione tariffe tutto compreso sulle sue partite internazionali, una scelta pensata per semplificare l'accesso degli spettatori allo stadio.
Un mese dopo, non tutto è esaurito. Touchdown Actu rilevava il 10 agosto che restavano posti nelle categorie da 2 a 6, alcuni riservati ai tesserati della FFFA, la federazione francese di football americano. Il sito si interroga su una griglia tariffaria ritenuta elevata, che spiegherebbe perché l'evento non sia completo nonostante il suo carattere inedito. In altre parole, il carattere storico non basta ancora a riempire le tribune: il prezzo resta un filtro, anche per una prima così attesa.
Un segnale per il football americano in Francia
Questa partita va oltre il semplice ambito sportivo. Consacra l'ascesa di una disciplina a lungo di nicchia in Francia, sostenuta da ascolti in crescita e da una comunità di tesserati in aumento. Lo Stade de France, abituato a finali di Coppa di Francia e concerti, si prepara ad accogliere un pubblico che non aveva mai visto per una partita della NFL. Ospitare in questo stadio una lega così affermata oltreoceano illustra il cammino percorso dalla disciplina in Francia.
L'appuntamento vale anche come test per la lega, che moltiplica gli incontri fuori dagli Stati Uniti per ampliare il proprio mercato. Un successo a Parigi aprirebbe la strada ad altre edizioni, o addirittura a una presenza più regolare del football americano nel calendario francese. La lega potrà così misurare l'appetito di un pubblico che cerca di fidelizzare oltre i propri confini.
Resta da vedere se la NFL farà di Parigi una tappa ricorrente. La risposta dipenderà in parte dal successo di questa prima, sia alla biglietteria che sullo schermo. I prossimi mesi diranno se l'entusiasmo degli ultimi giorni basterà a trasformare l'essai e ad ancorare durevolmente la disciplina nel calendario sportivo francese.