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Zum ersten Mal in seiner Geschichte plant die NFL ein Regular-Season-Spiel in Frankreich. Am Sonntag, den 25. Oktober um 14:30 Uhr, treffen die Pittsburgh Steelers und die New Orleans Saints im Stade de France in Saint-Denis aufeinander. Ein historisches Ereignis, dessen Ticketverkauf, der seit dem 16. Juli geöffnet ist, noch nicht ausverkauft ist. Das Aufeinandertreffen und der Ort machen es zu einem der großen Sportereignisse des französischen Herbstes.
Eine lang erwartete Premiere
Das Spiel ist Teil der internationalen Spiele der NFL, die bereits Stationen in London, Madrid und München umfasst.
Das Spiel ist Teil der internationalen Spiele der NFL, die bereits Stationen in London, Madrid und München umfasst. Diese Expansionsstrategie, die vor fast zwanzig Jahren mit den ersten Spielen in London begann, zielt darauf ab, American Football zu einem globalen Produkt zu machen. Lange Zeit auf London konzentriert, hat diese Strategie Madrid und München gewonnen, bevor sie sich heute auf Paris ausdehnt. Die Ankündigung im Februar bestätigte zunächst die Anwesenheit der New Orleans Saints, bevor die Liga die Pittsburgh Steelers als Gegner bestimmte. Am 25. Oktober wird das Stade de France also das erste offizielle Regular-Season-Spiel ausrichten, das jemals in Frankreich ausgetragen wurde.
Das Spiel findet um 14:30 Uhr Ortszeit statt, mitten in einem arbeitsreichen Wochenende im internationalen Kalender der Liga. Für die beiden Franchises zählt dieser Trip nach Europa auch im Rennen um die Playoffs einer Saison, die im September wieder beginnt. Zwischen Reise und sportlichem Einsatz wird die Vorbereitung auf dieses Ereignis genauso viel wiegen wie das Ergebnis auf dem Spielberichtsbogen.
Ticketverkauf seit dem 16. Juli geöffnet
Die NFL hat am 18. Mai die verschiedenen Verkaufsphasen bekannt gegeben, mit einem Vorverkauf für Inhaber von American-Express-Karten vor dem allgemeinen Verkauf. Der öffentliche Ticketverkauf wurde am Donnerstag, den 16. Juli um 12 Uhr eröffnet. Die Liga wendet seit dieser Saison All-inclusive-Preise für ihre internationalen Spiele an, eine Entscheidung, die den Zugang der Zuschauer zum Stadion vereinfachen soll.
Einen Monat später ist noch nicht alles verkauft. Touchdown Actu stellte am 10. August fest, dass es noch Plätze in den Kategorien 2 bis 6 gab, einige davon reserviert für Lizenznehmer der FFFA, des französischen American-Football-Verbands. Die Website fragt sich, ob eine als hoch empfundene Preisgestaltung der Grund dafür ist, dass die Veranstaltung trotz ihres beispiellosen Charakters nicht ausverkauft ist. Mit anderen Worten: Der historische Charakter reicht noch nicht aus, um die Ränge zu füllen; der Preis bleibt ein Filter, auch für eine so lang erwartete Premiere.
Ein Signal für American Football in Frankreich
Dieses Spiel geht über den rein sportlichen Rahmen hinaus. Es krönt den Durchbruch einer Disziplin, die in Frankreich lange Zeit nur wenigen bekannt war, getragen von steigenden Zuschauerzahlen und einer wachsenden Gemeinschaft von Lizenznehmern. Das Stade de France, das an Pokalendspiele und Konzerte gewöhnt ist, bereitet sich darauf vor, ein Publikum zu empfangen, das es für ein NFL-Spiel noch nie gesehen hat. Eine so etablierte Liga aus Übersee in dieser Arena zu empfangen, zeigt den Weg, den die Disziplin in Frankreich zurückgelegt hat.
Das Ereignis dient auch als Test für die Liga, die ihre Spiele außerhalb der USA vervielfacht, um ihren Markt zu erweitern. Ein Erfolg in Paris würde den Weg für weitere Ausgaben ebnen, vielleicht sogar für eine regelmäßigere Präsenz von American Football im französischen Kalender. Die Liga kann so den Appetit eines Publikums messen, das sie über ihre Grenzen hinaus binden will.
Es bleibt abzuwarten, ob die NFL Paris zu einer wiederkehrenden Station macht. Die Antwort hängt teilweise vom Erfolg dieser Premiere ab, sowohl an der Abendkasse als auch am Bildschirm. Die kommenden Monate werden zeigen, ob die Begeisterung der letzten Tage ausreicht, um den Versuch zu verwandeln und die Disziplin dauerhaft im französischen Sportkalender zu verankern.