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Por primera vez en su historia, la NFL programa un partido de temporada regular en Francia. El domingo 25 de octubre a las 14:30, los Pittsburgh Steelers y los New Orleans Saints se enfrentarán en el Stade de France, en Saint-Denis. Una cita histórica cuya venta de entradas, abierta desde el 16 de julio, aún no se ha agotado. El cartel y el lugar lo convierten en uno de los grandes eventos deportivos del otoño francés.
Una primera esperada desde hace tiempo
El partido se inscribe en la serie de encuentros internacionales de la NFL, que ya cuenta con paradas en Londres, Madrid y Múnich.
El partido se inscribe en la serie de encuentros internacionales de la NFL, que ya cuenta con paradas en Londres, Madrid y Múnich. Esta estrategia de expansión, iniciada hace casi veinte años con los primeros partidos en Londres, tiene como objetivo hacer del fútbol americano un producto mundial. Durante mucho tiempo centrada en Londres, esta estrategia ha ganado Madrid y Múnich antes de extenderse hoy a París. El anuncio, hecho en febrero, había confirmado primero la presencia de los New Orleans Saints, antes de que la liga designara a los Pittsburgh Steelers como adversarios. El 25 de octubre, el Stade de France acogerá por tanto el primer partido oficial de temporada regular jamás disputado en Francia.
El encuentro se jugará a las 14:30, hora local, en el corazón de un fin de semana cargado para el calendario internacional de la liga. Para las dos franquicias, este desplazamiento a Europa contará también en la carrera por los playoffs de una temporada que se reanuda en septiembre. Entre el viaje y el desafío deportivo, la preparación de esta cita pesará tanto como el resultado en el marcador.
Una venta de entradas abierta desde el 16 de julio
La NFL dio a conocer el 18 de mayo las diferentes fases de venta, con una preventa reservada a los titulares de tarjetas American Express antes de la apertura general. La venta de entradas al público se abrió el jueves 16 de julio al mediodía. La liga aplica desde esta temporada precios todo incluido en sus partidos internacionales, una elección pensada para simplificar el acceso de los espectadores al estadio.
Un mes más tarde, no todo se ha vendido. Touchdown Actu señalaba el 10 de agosto que quedaban entradas en las categorías 2 a 6, algunas reservadas a los licenciados de la FFFA, la federación francesa de fútbol americano. El sitio se pregunta sobre una tarifa considerada elevada, que explicaría que el evento no esté completo a pesar de su carácter inédito. En otras palabras, el carácter histórico no basta aún para llenar las gradas: el precio sigue siendo un filtro, incluso para una primera tan esperada.
Una señal para el fútbol americano en Francia
Este partido va más allá del simple marco deportivo. Consagra la irrupción de una disciplina durante mucho tiempo confidencial en el Hexágono, impulsada por audiencias en aumento y una comunidad de licenciados que crece. El Stade de France, acostumbrado a las finales de la Copa de Francia y a los conciertos, se prepara para recibir a un público que nunca había visto para un partido de la NFL. Recibir en este recinto a una liga tan establecida al otro lado del Atlántico ilustra el camino recorrido por la disciplina en Francia.
La cita también vale como prueba para la liga, que multiplica los encuentros fuera de Estados Unidos para ampliar su mercado. Un éxito en París abriría el camino a otras ediciones, incluso a una presencia más regular del fútbol americano en el calendario francés. La liga podrá así medir el apetito de un público que busca fidelizar más allá de sus fronteras.
Queda por saber si la NFL hará de París una etapa recurrente. La respuesta dependerá en parte del éxito de esta primera, tanto en taquilla como en pantalla. Los próximos meses dirán si el entusiasmo de los últimos días basta para transformar el ensayo y anclar duraderamente la disciplina en el calendario deportivo francés.