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Pour la première fois de son histoire, la NFL programme un match de saison régulière en France. Le dimanche 25 octobre à 14h30, les Pittsburgh Steelers et les New Orleans Saints s'affronteront au Stade de France, à Saint-Denis. Un rendez-vous historique dont la billetterie, ouverte depuis le 16 juillet, n'a pas encore tout écoulé. L'affiche et le lieu en font l'un des grands rendez-vous sportifs de l'automne français.
Une première attendue de longue date
Le match s'inscrit dans la série des rencontres internationales de la NFL, qui compte déjà des étapes à Londres, Madrid et Munich.
Le match s'inscrit dans la série des rencontres internationales de la NFL, qui compte déjà des étapes à Londres, Madrid et Munich. Cette stratégie d'expansion, engagée il y a près de vingt ans avec les premiers matchs à Londres, vise à faire du football américain un produit mondial. Longtemps concentrée sur Londres, cette stratégie a gagné Madrid et Munich avant de s'étendre aujourd'hui à Paris. L'annonce, faite en février, avait d'abord confirmé la présence des New Orleans Saints, avant que la ligue ne désigne les Pittsburgh Steelers comme adversaires. Le 25 octobre, le Stade de France accueillera donc le premier match officiel de saison régulière jamais disputé en France.
La rencontre se jouera à 14h30, heure locale, au cœur d'un week-end chargé pour le calendrier international de la ligue. Pour les deux franchises, ce déplacement en Europe comptera aussi dans la course aux play-offs d'une saison qui reprend en septembre. Entre le voyage et l'enjeu sportif, la préparation de ce rendez-vous pèsera autant que le résultat sur la feuille de match.
Une billetterie ouverte depuis le 16 juillet
La NFL a dévoilé le 18 mai les différentes phases de vente, avec une prévente réservée aux porteurs de cartes American Express avant l'ouverture générale. La billetterie grand public a ouvert le jeudi 16 juillet à midi. La ligue applique depuis cette saison des tarifs tout compris sur ses matchs internationaux, un choix pensé pour simplifier l'accès des spectateurs au stade.
Un mois plus tard, tout n'est pas parti. Touchdown Actu relevait le 10 août qu'il restait des places dans les catégories 2 à 6, certaines étant réservées aux licenciés de la FFFA, la fédération française de football américain. Le site s'interroge sur une grille tarifaire jugée élevée, qui expliquerait que l'événement ne soit pas complet malgré son caractère inédit. Autrement dit, le caractère historique ne suffit pas encore à remplir les gradins : le prix reste un filtre, y compris pour une première aussi attendue.
Un signal pour le football américain en France
Ce match dépasse le simple cadre sportif. Il consacre la percée d'une discipline longtemps confidentielle dans l'Hexagone, portée par des audiences en hausse et une communauté de licenciés qui grossit. Le Stade de France, habitué aux finales de Coupe de France et aux concerts, s'apprête à recevoir un public qu'il n'avait encore jamais vu pour un match de la NFL. Recevoir dans cette enceinte une ligue aussi installée outre-Atlantique illustre le chemin parcouru par la discipline en France.
Le rendez-vous vaut aussi comme test pour la ligue, qui multiplie les rencontres hors des États-Unis afin d'élargir son marché. Une réussite à Paris ouvrirait la voie à d'autres éditions, voire à une présence plus régulière du football américain dans le calendrier français. La ligue pourra ainsi mesurer l'appétit d'un public qu'elle cherche à fidéliser au-delà de ses frontières.
Reste à savoir si la NFL fera de Paris une étape récurrente. La réponse dépendra en partie du succès de cette première, à la billetterie comme à l'écran. Les prochains mois diront si l'engouement des derniers jours suffit à transformer l'essai et à ancrer durablement la discipline dans le calendrier sportif français.
