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Pela primeira vez em sua história, a NFL agenda um jogo de temporada regular na França. No domingo, 25 de outubro, às 14h30, o Pittsburgh Steelers e o New Orleans Saints se enfrentarão no Stade de France, em Saint-Denis. Um encontro histórico cuja bilheteria, aberta desde 16 de julho, ainda não esgotou tudo. O cartaz e o local fazem dele um dos grandes eventos esportivos do outono francês.
Uma primeira esperada há muito tempo
O jogo faz parte da série de partidas internacionais da NFL, que já conta com etapas em Londres, Madri e Munique.
O jogo faz parte da série de partidas internacionais da NFL, que já conta com etapas em Londres, Madri e Munique. Essa estratégia de expansão, iniciada há quase vinte anos com os primeiros jogos em Londres, visa tornar o futebol americano um produto mundial. Por muito tempo concentrada em Londres, essa estratégia ganhou Madri e Munique antes de se estender hoje a Paris. O anúncio, feito em fevereiro, havia inicialmente confirmado a presença do New Orleans Saints, antes de a liga designar o Pittsburgh Steelers como adversário. Em 25 de outubro, o Stade de France receberá, portanto, o primeiro jogo oficial de temporada regular já disputado na França.
A partida será às 14h30, horário local, no coração de um fim de semana movimentado para o calendário internacional da liga. Para as duas franquias, essa viagem à Europa também contará na corrida pelos playoffs de uma temporada que recomeça em setembro. Entre a viagem e o desafio esportivo, a preparação desse encontro pesará tanto quanto o resultado na súmula.
Uma bilheteria aberta desde 16 de julho
A NFL divulgou em 18 de maio as diferentes fases de venda, com uma pré-venda reservada aos portadores de cartões American Express antes da abertura geral. A bilheteria para o público em geral abriu na quinta-feira, 16 de julho, ao meio-dia. A liga aplica desde esta temporada preços all-inclusive em seus jogos internacionais, uma escolha pensada para simplificar o acesso dos espectadores ao estádio.
Um mês depois, nem tudo foi vendido. O Touchdown Actu observou em 10 de agosto que ainda havia ingressos nas categorias 2 a 6, algumas reservadas aos filiados da FFFA, a federação francesa de futebol americano. O site questiona uma tabela de preços considerada alta, o que explicaria que o evento não esteja esgotado apesar de seu caráter inédito. Em outras palavras, o caráter histórico ainda não basta para encher as arquibancadas: o preço continua sendo um filtro, inclusive para uma estreia tão aguardada.
Um sinal para o futebol americano na França
Este jogo vai além do simples âmbito esportivo. Ele consagra o avanço de uma disciplina por muito tempo discreta na França, impulsionada por audiências em alta e uma comunidade de filiados que cresce. O Stade de France, acostumado a finais da Copa da França e shows, se prepara para receber um público que nunca viu antes em um jogo da NFL. Receber nesse estádio uma liga tão estabelecida no exterior ilustra o caminho percorrido pela disciplina na França.
O encontro também vale como teste para a liga, que multiplica partidas fora dos Estados Unidos para ampliar seu mercado. Um sucesso em Paris abriria caminho para outras edições, ou até para uma presença mais regular do futebol americano no calendário francês. A liga poderá assim medir o apetite de um público que busca fidelizar além de suas fronteiras.
Resta saber se a NFL fará de Paris uma etapa recorrente. A resposta dependerá em parte do sucesso dessa estreia, tanto na bilheteria quanto na tela. Os próximos meses dirão se o entusiasmo dos últimos dias basta para converter a tentativa e ancorar duravelmente a disciplina no calendário esportivo francês.