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Migliaia di tifosi assiepati dietro le inferriate dell'aeroporto Atatürk, fumogeni bordeaux e blu, un giocatore che scende dall'aereo già indossando i colori del suo nuovo club: le immagini dell'arrivo di Mohamed Salah a Istanbul, mercoledì mattina, appartengono già alla storia del calcio turco. L'egiziano di 34 anni, svincolato dopo nove stagioni e 257 gol con la maglia del Liverpool, sta per firmare con il Trabzonspor, club del Mar Nero che aveva ufficializzato l'apertura delle trattative il giorno prima sulla piattaforma regolatoria turca (KAP).
Il trasferimento, inimmaginabile fino a un mese fa, sta per concludersi. Salah è atterrato nella megalopoli turca tra le acclamazioni, con il berretto bordeaux calato sulla testa e la maglia del suo nuovo club sulle spalle. Qualche selfie, una guardia d'onore improvvisata, e il giocatore è scomparso in un convoglio scortato diretto al centro medico per la tradizionale visita di routine. L'annuncio ufficiale della firma, invece, non dovrebbe tardare.
Il trasferimento, inimmaginabile fino a un mese fa, sta per concludersi.
Dal Kop al Karadeniz
Salah lascia l'Inghilterra con un palmarès che poche leggende del Liverpool possono vantare: una Champions League nel 2019, un titolo di Premier League nel 2020, tre Scarpe d'oro, e uno status di icona assoluta ad Anfield. A 34 anni, l'ala egiziana chiude un capitolo che molti immaginavano scritto in Arabia Saudita o in MLS. Ha scelto la Turchia. Una scelta che sorprende l'Europa del calcio ma che si spiega con la determinazione dei dirigenti del Trabzonspor, pronti a costruire un progetto attorno a lui con un contratto di due stagioni e uno stipendio che polverizza gli standard del campionato turco.
Il club dell'Anatolia nord-orientale non è al suo primo colpo di scena. Nel 1976, era diventato il primo club non di Istanbul a vincere il campionato turco, spezzando un monopolio che sembrava eterno. Mezzo secolo dopo, il gesto ha lo stesso valore simbolico: attirare la più grande star africana del momento significa far capire a Istanbul che la Super Lig non ruota più solo attorno al Bosforo.
Un'accoglienza all'altezza del mito
Le scene catturate ad Atatürk ricordano i grandi momenti dei trasferimenti galattici. Centinaia di tifosi, alcuni arrivati da Trebisonda a 900 chilometri di distanza, hanno aspettato ore sotto il caldo di agosto. Il club aveva preparato il terreno: una comunicazione millimetrica, maglie con il numero 11 già in preordine, e la promessa di una presentazione ufficiale in uno stadio Şenol Güneş tutto esaurito.
La stampa turca, che segue la telenovela da settimane, parla già di un "effetto Salah" su abbonamenti e vendite di merchandising. Il Trabzonspor punterebbe a vendere 100.000 maglie nei primi giorni. Un numero che dà le vertigini per un campionato che non ha mai attirato una star di questo calibro dai tempi di Didier Drogba e Wesley Sneijder al Galatasaray, più di dieci anni fa.
Un campionato che cambia dimensione
Oltre al caso Salah, questo trasferimento racconta l'ambizione di un calcio turco che non vuole più essere una lega di pre-pensionamento dorato. Il Trabzonspor, campione nel 2022 dopo trentotto anni di digiuno, cerca di stabilirsi durevolmente nel panorama europeo. Con Salah, il club si regala una credibilità internazionale immediata e una calamita per talenti che potrebbe ridisegnare la mappa del mercato nel Mediterraneo orientale. Resta da trasformare in realtà sul campo: la prima partita ufficiale dell'egiziano con i nuovi colori è attesa nei prossimi giorni, e tutta la Turchia avrà gli occhi puntati sul Mar Nero.