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Milhares de torcedores aglomerados atrás das grades do aeroporto Atatürk, sinalizadores bordô e azuis, um jogador que desce do avião já ostentando as cores do seu novo clube: as imagens da chegada de Mohamed Salah a Istambul, nesta quarta-feira de manhã, já pertencem à história do futebol turco. O egípcio de 34 anos, livre após nove temporadas e 257 gols com a camisa do Liverpool, vai se comprometer com o Trabzonspor, clube do Mar Negro que havia oficializado a abertura das negociações no dia anterior junto à plataforma regulatória turca (KAP).
A transferência, inimaginável há apenas um mês, está prestes a ser concluída. Salah aterrissou na megalópole turca sob aclamações, boné bordô firme na cabeça e a camisa do seu novo clube nos ombros. Alguns selfies, uma fila de honra improvisada, e o jogador desapareceu em um comboio de segurança rumo ao centro médico para o tradicional exame de praxe. O anúncio oficial da assinatura, por sua vez, não deve demorar.
A transferência, inimaginável há apenas um mês, está prestes a ser concluída.
Do Kop ao Karadeniz
Salah deixa a Inglaterra com um currículo que poucas lendas do Liverpool podem reivindicar: uma Liga dos Campeões em 2019, um título da Premier League em 2020, três Chuteiras de Ouro e um status de ícone absoluto em Anfield. Aos 34 anos, o ponta egípcio vira uma página que muitos imaginavam escrita na Arábia Saudita ou na MLS. Ele escolheu a Turquia. Uma escolha que surpreende o futebol europeu, mas que se explica pela determinação dos dirigentes do Trabzonspor, prontos para construir um projeto em torno dele com um contrato de duas temporadas e um salário que pulveriza os padrões do campeonato turco.
O clube do nordeste da Anatólia não está no seu primeiro feito. Em 1976, tornou-se o primeiro clube não istambulense a vencer o campeonato turco, quebrando um monopólio que parecia eterno. Meio século depois, o gesto tem o mesmo peso simbólico: atrair a maior estrela africana do momento é sinalizar a Istambul que a Super Lig não gira mais apenas em torno do Bósforo.
Uma recepção à altura do mito
As cenas capturadas em Atatürk lembram os grandes momentos das transferências galácticas. Centenas de torcedores, alguns vindos de Trabzon, a 900 quilômetros de distância, esperaram por horas no calor de agosto. O clube havia preparado o terreno: uma comunicação milimétrica, camisas com o número 11 já em pré-venda e a promessa de uma apresentação oficial em um estádio Şenol Güneş com lotação esgotada.
A imprensa turca, que acompanha a novela há semanas, já fala em um "efeito Salah" nas assinaturas e nas vendas de produtos licenciados. O Trabzonspor apostaria em 100 mil camisas vendidas nos primeiros dias. Um número que impressiona para um campeonato que nunca atraiu uma estrela desse calibre desde as passagens de Didier Drogba e Wesley Sneijder pelo Galatasaray, há mais de dez anos.
Um campeonato que muda de dimensão
Além do caso Salah, essa transferência conta a ambição de um futebol turco que não quer mais ser uma liga de pré-aposentadoria dourada. O Trabzonspor, campeão em 2022 após trinta e oito anos de jejum, busca se estabelecer de forma duradoura no cenário europeu. Com Salah, o clube ganha credibilidade internacional instantânea e um ímã de talentos que pode redesenhar o mapa do mercado de transferências no Mediterrâneo oriental. Resta transformar a promessa em campo: o primeiro jogo oficial do egípcio sob suas novas cores é esperado nos próximos dias, e toda a Turquia terá os olhos voltados para o Mar Negro.