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Des milliers de supporteurs massés derrière les grilles de l'aéroport Atatürk, des fumigènes bordeaux et bleus, un joueur qui descend de l'avion en arborant déjà les couleurs de son nouveau club : les images de l'arrivée de Mohamed Salah à Istanbul, ce mercredi matin, appartiennent déjà à l'histoire du football turc. L'Égyptien de 34 ans, libre après neuf saisons et 257 buts sous le maillot de Liverpool, va s'engager avec Trabzonspor, club de la mer Noire qui avait officialisé l'ouverture des négociations la veille auprès de la plateforme réglementaire turque (KAP).
Le transfert, inimaginable il y a encore un mois, est sur le point d'aboutir. Salah a atterri dans la mégalopole turque sous les acclamations, casquette bordeaux vissée sur la tête et maillot de son nouveau club sur les épaules. Quelques selfies, une haie d'honneur improvisée, et le joueur a disparu dans un convoi sécurisé direction le centre médical pour la traditionnelle visite d'usage. L'annonce officielle de la signature, elle, ne saurait tarder.
Le transfert, inimaginable il y a encore un mois, est sur le point d'aboutir.
Du Kop au Karadeniz
Salah quitte l'Angleterre avec un palmarès que peu de légendes de Liverpool peuvent revendiquer : une Ligue des champions en 2019, un titre de Premier League en 2020, trois Soulier d'or, et un statut d'icône absolue à Anfield. À 34 ans, l'ailier égyptien tourne une page que beaucoup imaginaient écrite en Arabie saoudite ou en MLS. Il a choisi la Turquie. Un choix qui surprend l'Europe du football mais qui s'explique par la détermination des dirigeants de Trabzonspor, prêts à bâtir un projet autour de lui avec un contrat de deux saisons et un salaire qui pulvérise les standards du championnat turc.
Le club du nord-est anatolien n'en est pas à son premier coup d'éclat. En 1976, il était devenu le premier club non stambouliote à remporter le championnat de Turquie, brisant un monopole qui paraissait éternel. Un demi-siècle plus tard, le geste a la même portée symbolique : attirer la plus grande star africaine du moment, c'est signifier à Istanbul que la Super Lig ne tourne plus seulement autour du Bosphore.
Un accueil à la mesure du mythe
Les scènes captées à Atatürk rappellent les grandes heures des transferts galactiques. Des centaines de supporteurs, certains arrivés de Trabzon à 900 kilomètres de là, ont attendu des heures dans la chaleur d'août. Le club avait préparé le terrain : une communication millimétrée, des maillots floqués du numéro 11 déjà en précommande, et une promesse de présentation officielle dans un stade Şenol Güneş qui affichera complet.
La presse turque, qui suit le feuilleton depuis des semaines, parle déjà d'un « effet Salah » sur les abonnements et les ventes de produits dérivés. Trabzonspor miserait sur 100 000 maillots écoulés dans les premiers jours. Un chiffre qui donne le vertige pour un championnat qui n'a jamais attiré une star de ce calibre depuis les passages de Didier Drogba et Wesley Sneijder à Galatasaray, il y a plus de dix ans.
Un championnat qui change de dimension
Au-delà du cas Salah, ce transfert raconte l'ambition d'un football turc qui ne veut plus être une ligue de pré-retraite dorée. Trabzonspor, champion en 2022 après trente-huit ans de disette, cherche à s'installer durablement dans le paysage européen. Avec Salah, le club s'offre une crédibilité internationale instantanée et un aimant à talents qui pourrait redessiner la carte du mercato en Méditerranée orientale. Reste à transformer l'essai sur le terrain : le premier match officiel de l'Égyptien sous ses nouvelles couleurs est attendu dans les prochains jours, et toute la Turquie aura les yeux rivés sur la mer Noire.