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Miles de aficionados agolpados tras las vallas del aeropuerto Atatürk, bengalas granate y azules, un jugador que baja del avión luciendo ya los colores de su nuevo club: las imágenes de la llegada de Mohamed Salah a Estambul, este miércoles por la mañana, ya pertenecen a la historia del fútbol turco. El egipcio de 34 años, libre tras nueve temporadas y 257 goles con la camiseta del Liverpool, se va a comprometer con el Trabzonspor, club del Mar Negro que había oficializado la apertura de negociaciones el día anterior ante la plataforma reguladora turca (KAP).
El traspaso, inimaginable hace apenas un mes, está a punto de concretarse. Salah aterrizó en la megalópolis turca entre aclamaciones, con gorra granate calada y la camiseta de su nuevo club sobre los hombros. Unos cuantos selfis, un pasillo de honor improvisado, y el jugador desapareció en un convoy de seguridad rumbo al centro médico para el tradicional reconocimiento. El anuncio oficial de la firma, por su parte, no debería tardar.
El traspaso, inimaginable hace apenas un mes, está a punto de concretarse.
Del Kop al Karadeniz
Salah deja Inglaterra con un palmarés que pocas leyendas del Liverpool pueden presumir: una Liga de Campeones en 2019, un título de Premier League en 2020, tres Botas de Oro, y un estatus de icono absoluto en Anfield. A los 34 años, el extremo egipcio cierra una página que muchos imaginaban escrita en Arabia Saudí o en la MLS. Ha elegido Turquía. Una elección que sorprende al fútbol europeo pero que se explica por la determinación de los dirigentes del Trabzonspor, dispuestos a construir un proyecto a su alrededor con un contrato de dos temporadas y un salario que pulveriza los estándares del campeonato turco.
El club del noreste de Anatolia no es ajeno a las gestas. En 1976, se convirtió en el primer club no estambulí en ganar el campeonato de Turquía, rompiendo un monopolio que parecía eterno. Medio siglo después, el gesto tiene el mismo alcance simbólico: atraer a la mayor estrella africana del momento es significar a Estambul que la Super Lig ya no gira solo en torno al Bósforo.
Una acogida a la altura del mito
Las escenas captadas en Atatürk recuerdan las grandes horas de los fichajes galácticos. Cientos de aficionados, algunos llegados de Trabzon a 900 kilómetros de distancia, esperaron durante horas bajo el calor de agosto. El club había preparado el terreno: una comunicación milimétrica, camisetas con el número 11 ya en preventa, y la promesa de una presentación oficial en un estadio Şenol Güneş que colgará el cartel de lleno.
La prensa turca, que sigue el culebrón desde hace semanas, ya habla de un «efecto Salah» en los abonos y las ventas de productos derivados. Trabzonspor confiaría en vender 100 000 camisetas en los primeros días. Una cifra que marearía para un campeonato que no ha atraído a una estrella de este calibre desde los pasos de Didier Drogba y Wesley Sneijder por el Galatasaray, hace más de diez años.
Un campeonato que cambia de dimensión
Más allá del caso Salah, este traspaso cuenta la ambición de un fútbol turco que ya no quiere ser una liga de prejubilación dorada. Trabzonspor, campeón en 2022 tras treinta y ocho años de sequía, busca asentarse de forma duradera en el panorama europeo. Con Salah, el club se otorga una credibilidad internacional instantánea y un imán de talentos que podría redibujar el mapa del mercado de fichajes en el Mediterráneo oriental. Queda por rematar la faena sobre el terreno: el primer partido oficial del egipcio con sus nuevos colores se espera en los próximos días, y toda Turquía tendrá los ojos puestos en el Mar Negro.