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Er hat vier Jahre auf diesen Moment gewartet, seit seinem ersten Match auf der Hauptrunde bei den French Open 2022. Am Sonntag, den 26. Juli, hat Luca Van Assche auf dem portugiesischen Sand von Estoril seinen allerersten ATP-Titel geholt, indem er den Belgier Alexander Blockx nach einem Kampf von 2 Stunden und 24 Minuten besiegte: 6-4, 4-6, 7-5. Der 22-jährige Franzose, der zu Turnierbeginn die 78. Position der Weltrangliste belegte, tritt in eine neue Dimension ein.
Eine Woche im Ausnahmezustand
Zu Saisonbeginn außerhalb der Top 100 platziert, baute Van Assche sein Turnier Spiel für Spiel auf.
Zu Saisonbeginn außerhalb der Top 100 platziert, baute Van Assche sein Turnier Spiel für Spiel auf. Als Überraschungs-Achtelfinalist bei den French Open einen Monat zuvor, kam er mit neuen Selbstvertrauen nach Portugal. Bereits in der zweiten Runde schaltete er Andrey Rublev, die Nummer 8 der Welt, in zwei klaren Sätzen aus (6-3, 6-4). Ein Referenzerfolg, der seine Woche kippen ließ. Im Halbfinale besiegte er seinen Landsmann Hugo Gaston ohne Zittern (6-2, 6-4).
Das Finale war jedoch alles andere als ein Spaziergang. Gegen Alexander Blockx, die Nummer 38 der Welt, den 20-jährigen belgischen Linkshänder, der ebenfalls auf seine erste ATP-Trophäe zielte, setzte Van Assche zunächst sein Tempo von der Grundlinie durch. Break zum 4-4 im ersten Satz, dann ein erster Satzgewinn mit 6-4. Blockx reagierte im zweiten Satz mit einem Break zum Auftakt. Der Belgier drängte, attackierte, kam ans Netz. Er glich logisch zum 6-4 aus.
Ein dritter Satz im alten Stil
Der entscheidende Satz hätte mindestens viermal in die eine oder andere Richtung kippen können. Van Assche startete besser, Break zum Auftakt, 3-0. Blockx glich zum 3-3 aus, nachdem er drei Bälle zum 4-1 abwehrte. Bricht der Franzose ein? Nein. Bei 5-5 wehrte er einen Breakball auf seinem Aufschlag mit einer langen Rückhand-Passierlinie ab, die dem portugiesischen Publikum ein Brüllen entlockte. Im Anschluss breakte er Blockx zu null und beendete das Match mit einem Outside-Ace. Sein Schrei, beide Arme in Richtung der Box, in der sein Trainer Yannick Quéré vor Freude explodierte, wird das Bild des Turniers bleiben.
„Obrigado Estoril“, kritzelt er nach dem Match auf die Kamera, auf Portugiesisch, als Augenzwinkern an dieses Land, in dem er bereits seinen ersten Challenger-Titel in Maia 2022 gewonnen hatte.
Die nächste Generation des französischen Tennis hat ihren dritten Mann
Van Assche schließt sich Arthur Fils und Giovanni Mpetshi Perricard im Kreis der unter 23-jährigen Franzosen an, die auf der ATP-Tour Titel gewonnen haben. Ein Trio, das die französische Erneuerung verkörpert, drei Jahre nach dem Niedergang der Generation Tsonga-Monfils-Simon. Im Gegensatz zu Fils, der solide in den Top 20 steht und Titel sammelt, und Mpetshi Perricard, einem Schläger mit monströsem Aufschlag, baut Van Assche sein Tennis auf Regelmäßigkeit, Feldabdeckung und einer taktischen Reife auf, die in seinem Alter selten ist.
Seine Weltranglistenposition sollte um etwa dreißig Plätze springen, auf ungefähr Rang 45. Das ermöglicht ihm, die amerikanische Hartplatz-Tour – Washington, Montreal, Cincinnati – mit einem Status als potenzieller gesetzter Spieler und verwandeltem Selbstvertrauen anzugehen. Der Junge aus Woluwe-Saint-Lambert, der mit drei Jahren nach Frankreich kam, hat nie daran gezweifelt, dass er es schaffen würde. Am Sonntag, auf dem Sand von Estoril, hat er es allen bewiesen.