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Il a attendu ce moment pendant quatre ans, depuis son premier match sur le circuit principal à Roland-Garros 2022. Dimanche 26 juillet, sur la terre battue portugaise d'Estoril, Luca Van Assche a décroché son tout premier titre ATP en dominant le Belge Alexander Blockx au bout d'un combat de 2 heures 24 : 6-4, 4-6, 7-5. Le Français de 22 ans, 78e mondial au coup d'envoi du tournoi, entre dans une nouvelle dimension.
Une semaine en état de grâce
Classé hors du top 100 en début de saison, Van Assche a construit son tournoi match après match.
Classé hors du top 100 en début de saison, Van Assche a construit son tournoi match après match. Huitième de finaliste surprise à Roland-Garros un mois plus tôt, il a débarqué au Portugal avec des certitudes neuves. Dès le deuxième tour, il écarte Andrey Rublev, 8e mondial, en deux sets secs (6-3, 6-4). Un succès référence qui fait basculer sa semaine. En demi-finale, il règle son compatriote Hugo Gaston sans trembler (6-2, 6-4).
La finale, elle, fut tout sauf une promenade. Face à Alexander Blockx, 38e mondial, le gaucher belge de 20 ans qui visait lui aussi son premier trophée ATP, Van Assche a d'abord imposé son rythme du fond du court. Break à 4-4 dans le premier set, puis une première manche empochée 6-4. Blockx réagit dans la deuxième en breakant d'entrée. Le Belge pousse, agresse, monte au filet. Il égalise logiquement 6-4.
Un troisième set à l'ancienne
La manche décisive aurait pu basculer d'un côté comme de l'autre à au moins quatre reprises. Van Assche prend le meilleur départ, break d'entrée, 3-0. Blockx recolle à 3-3 en sauvant trois balles de 4-1. Le Français craque-t-il ? Non. À 5-5, il écarte une balle de break sur son service avec un passing de revers long de ligne qui arrache un rugissement au public portugais. Dans la foulée, il break Blockx sur un jeu blanc et conclut sur un ace extérieur. Son cri, les deux bras levés vers le box où son entraîneur Yannick Quéré explosait de joie, restera l'image du tournoi.
« Obrigado Estoril », a-t-il griffonné sur la caméra après le match, en portugais, comme un clin d'œil à ce pays où il avait déjà remporté son premier Challenger, à Maia, en 2022.
La relève du tennis français tient son troisième homme
Van Assche rejoint Arthur Fils et Giovanni Mpetshi Perricard dans le cercle des Français de moins de 23 ans titrés sur le circuit ATP. Un trio qui incarne le renouveau tricolore, trois ans après le crépuscule de la génération Tsonga-Monfils-Simon. À la différence de Fils, solide top 20 qui collectionne les titres, et de Mpetshi Perricard, puncheur au service monstrueux, Van Assche construit son tennis sur la régularité, la couverture de terrain et une maturité tactique rare à son âge.
Son classement devrait faire un bond d'une trentaine de places, aux alentours du 45e rang mondial. De quoi aborder la tournée américaine sur dur — Washington, Montréal, Cincinnati — avec un statut de tête de série potentielle et une confiance transformée. Le gamin de Woluwe-Saint-Lambert, arrivé en France à trois ans, n'a jamais douté qu'il y arriverait. Dimanche, sur la terre battue d'Estoril, il l'a prouvé à tout le monde.