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Ha esperado este momento durante cuatro años, desde su primer partido en el circuito principal en Roland-Garros 2022. El domingo 26 de julio, en la tierra batida portuguesa de Estoril, Luca Van Assche consiguió su primer título ATP al dominar al belga Alexander Blockx al final de un combate de 2 horas y 24 minutos: 6-4, 4-6, 7-5. El francés de 22 años, 78º del mundo al inicio del torneo, entra en una nueva dimensión.
Una semana en estado de gracia
Fuera del top 100 a principios de temporada, Van Assche construyó su torneo partido a partido.
Fuera del top 100 a principios de temporada, Van Assche construyó su torneo partido a partido. Octavofinalista sorpresa en Roland-Garros un mes antes, llegó a Portugal con nuevas certezas. Ya en segunda ronda, eliminó a Andrey Rublev, 8º del mundo, en dos sets secos (6-3, 6-4). Un éxito de referencia que hizo cambiar su semana. En semifinales, se deshizo de su compatriota Hugo Gaston sin temblar (6-2, 6-4).
La final, sin embargo, fue todo menos un paseo. Frente a Alexander Blockx, 38º del mundo, el zurdo belga de 20 años que también buscaba su primer trofeo ATP, Van Assche impuso primero su ritmo desde el fondo de la pista. Break en el 4-4 del primer set, y luego una primera manga ganada por 6-4. Blockx reaccionó en la segunda rompiendo el servicio al principio. El belga empuja, agrede, sube a la red. Iguala lógicamente 6-4.
Un tercer set a la antigua
La manga decisiva podría haber caído de un lado o del otro al menos en cuatro ocasiones. Van Assche tomó el mejor comienzo, break inicial, 3-0. Blockx empató a 3-3 salvando tres bolas de 4-1. ¿Se derrumba el francés? No. Con 5-5, salvó una bola de break con un passing de revés cruzado que arrancó un rugido al público portugués. A continuación, rompió el servicio de Blockx en blanco y cerró con un ace exterior. Su grito, con los dos brazos levantados hacia el palco donde su entrenador Yannick Quéré estallaba de alegría, quedará como la imagen del torneo.
«Obrigado Estoril», escribió en la cámara tras el partido, en portugués, como un guiño a este país donde ya había ganado su primer Challenger, en Maia, en 2022.
La nueva generación del tenis francés tiene a su tercer hombre
Van Assche se une a Arthur Fils y Giovanni Mpetshi Perricard en el círculo de franceses menores de 23 años con títulos en el circuito ATP. Un trío que encarna el renacimiento tricolor, tres años después del ocaso de la generación Tsonga-Monfils-Simon. A diferencia de Fils, sólido top 20 que colecciona títulos, y de Mpetshi Perricard, pegador con un servicio monstruoso, Van Assche construye su tenis sobre la regularidad, la cobertura de pista y una madurez táctica rara a su edad.
Su clasificación debería dar un salto de unas treinta posiciones, alrededor del puesto 45 del mundo. Suficiente para afrontar la gira americana en pista dura — Washington, Montreal, Cincinnati — con estatus de posible cabeza de serie y una confianza transformada. El niño de Woluwe-Saint-Lambert, llegado a Francia a los tres años, nunca dudó de que lo conseguiría. El domingo, en la tierra batida de Estoril, lo demostró a todos.