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Ele esperou por esse momento durante quatro anos, desde sua primeira partida no circuito principal em Roland-Garros 2022. No domingo, 26 de julho, no saibro português de Estoril, Luca Van Assche conquistou seu primeiro título ATP ao dominar o belga Alexander Blockx em uma batalha de 2h24: 6-4, 4-6, 7-5. O francês de 22 anos, 78º do mundo no início do torneio, entra em uma nova dimensão.
Uma semana em estado de graça
Fora do top 100 no início da temporada, Van Assche construiu seu torneio jogo após jogo.
Fora do top 100 no início da temporada, Van Assche construiu seu torneio jogo após jogo. Oitavofinalista surpresa em Roland-Garros um mês antes, ele chegou a Portugal com novas certezas. Já na segunda rodada, eliminou Andrey Rublev, 8º do mundo, em dois sets secos (6-3, 6-4). Uma vitória de referência que mudou sua semana. Na semifinal, passou pelo compatriota Hugo Gaston sem tremer (6-2, 6-4).
A final, no entanto, foi tudo menos um passeio. Diante de Alexander Blockx, 38º do mundo, o canhoto belga de 20 anos que também buscava seu primeiro troféu ATP, Van Assche primeiro impôs seu ritmo do fundo de quadra. Quebra no 4-4 do primeiro set, e a primeira parcial foi para o bolso por 6-4. Blockx reagiu no segundo set quebrando logo no início. O belga pressionou, agrediu, subiu à rede. Ele empatou com justiça por 6-4.
Um terceiro set à moda antiga
A parcial decisiva poderia ter penderado para qualquer lado em pelo menos quatro ocasiões. Van Assche saiu na frente, quebrou logo no início, 3-0. Blockx empatou em 3-3 salvando três break points para o 4-1. O francês vai quebrar? Não. No 5-5, ele salvou um break point no seu serviço com um passing de backhand na paralela que arrancou um rugido do público português. Na sequência, quebrou Blockx em um game em branco e fechou com um ace pela esquerda. Seu grito, com os dois braços erguidos para o box onde seu treinador Yannick Quéré explodia de alegria, ficará como a imagem do torneio.
« Obrigado Estoril », escreveu na câmera após a partida, em português, como uma piscadela para este país onde já havia conquistado seu primeiro Challenger, em Maia, em 2022.
A nova geração do tênis francês tem seu terceiro nome
Van Assche se junta a Arthur Fils e Giovanni Mpetshi Perricard no círculo dos franceses com menos de 23 anos que já venceram títulos no circuito ATP. Um trio que representa o renascimento tricolor, três anos após o ocaso da geração Tsonga-Monfils-Simon. Ao contrário de Fils, sólido top 20 que coleciona títulos, e de Mpetshi Perricard, um golpeador de saque monstruoso, Van Assche constrói seu tênis na regularidade, na cobertura de quadra e em uma maturidade tática rara para sua idade.
Seu ranking deve saltar cerca de trinta posições, para perto do 45º lugar mundial. O suficiente para encarar a turnê americana no piso duro — Washington, Montreal, Cincinnati — com status de possível cabeça de chave e uma confiança transformada. O garoto de Woluwe-Saint-Lambert, que chegou à França aos três anos, nunca duvidou que chegaria lá. No domingo, no saibro de Estoril, ele provou isso para todos.