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Der erfahrene Stürmer Evgeni Kuznetsov wird das Trikot von Salavat Yulaev Ufa nicht mehr tragen. Der KHL-Klub hat am Samstag die Beendigung der Zusammenarbeit offiziell gemacht und damit die Spekulationen über eine mögliche Rückkehr des 34-jährigen Russen nach Nordamerika erneut kräftig angeheizt.
Ein kurzes russisches Exil
Kuznetsov hatte die NHL im Sommer 2025 nach einer durchwachsenen Saison verlassen, die er zwischen den Washington Capitals und den Carolina Hurricanes aufgeteilt hatte.
Kuznetsov hatte die NHL im Sommer 2025 nach einer durchwachsenen Saison verlassen, die er zwischen den Washington Capitals und den Carolina Hurricanes aufgeteilt hatte. Sein Vertrag beim SKA St. Petersburg, unterschrieben für vier Jahre, wurde nach nur wenigen Monaten im gegenseitigen Einvernehmen aufgelöst. Salavat Yulaev Ufa hatte ihn im Januar 2026 übernommen.
Unter der Leitung von Alexander Zharovsky kam der Center in 19 Spielen der regulären Saison auf 6 Tore und 12 Vorlagen. Respektable Zahlen, aber weit entfernt von den Standards, die ihn zu einem der kreativsten Offensivspieler der nordamerikanischen Liga gemacht hatten. Der Klub aus Baschkortostan gab die Trennung bekannt, ohne die Gründe im Detail zu nennen. Das Timing, wenige Wochen vor dem Start der KHL-Saison 2026-2027, schließt die Hypothese einer bloßen Vertragsmeinungsverschiedenheit aus und deutet auf eine von beiden Seiten reiflich überlegte Entscheidung hin.
Ein Agent, der seit Monaten den Boden bereitet
Shumi Babaev, Kuznetsovs Agent, macht aus den Absichten seines Schützlings kein Geheimnis. Er hat in den letzten Wochen bestätigt, dass der Spieler eine Rückkehr in die NHL anstrebt, und nannte Gespräche mit mehreren Franchises. Bereits im Mai wurde der Name der Canadiens de Montréal in dieser Angelegenheit hartnäckig gehandelt.
Mit 34 Jahren hat Kuznetsov über 740 Spiele der regulären Saison in der NHL absolviert. Seine periphere Sicht und die Präzision seiner Pässe bleiben Qualitäten, die nur wenige dritte Reihen vorweisen können. Ein Franchise im Umbau, das einen Mentor für seine jungen Center sucht, oder ein Playoff-Anwärter, der seinen Kader verstärken möchte: Das Profil des Russen erfüllt mehrere Kriterien.
Der Schatten von 2018 und das Gewicht der Jahre
Es ist unmöglich, Kuznetsov zu erwähnen, ohne an diesen Frühling 2018 zu denken, als er alles abräumte. Zweiunddreißig Punkte in vierundzwanzig Playoff-Spielen, ein Höhepunkt, den seit Evgeni Malkin neun Jahre zuvor kein Spieler in einer einzigen Postseason erreicht hatte. Sein Pass in der Verlängerung gegen Pittsburgh in der zweiten Runde, sein entscheidendes Tor im Finale gegen Vegas: Diese Bilder gingen um die Welt und verewigten seinen Namen im Pantheon der Capitals.
Seine Zeit in Carolina 2024-2025 gehört einer anderen Epoche an. Sieben Tore und neunzehn Punkte in dreiundsechzig Spielen, eine zu magere Ausbeute, um die Hurricanes von einer Weiterverpflichtung zu überzeugen. Der Umweg über die KHL sollte als Neustart-Rampe dienen. Er hat vor allem eine Wahrheit bestätigt, die Kuznetsov selbst zu akzeptieren scheint: Seine besten Hockeyjahre könnten noch vor ihm liegen, aber in einer anderen, gezielteren Rolle.
Die von der Internationalen Föderation 2026 wegen eines Verstoßes gegen die Anti-Doping-Regeln verhängte Vierjahressperre betrifft nur Wettbewerbe unter dem Banner der IIHF. Babaev hat diesen Punkt gegenüber den interessierten Sportdirektionen sorgfältig klargestellt: Nichts hindert seinen Klienten daran, bereits in diesem Sommer in der NHL zu unterschreiben.
Der Ball liegt nun bei den General Managern. Der Markt für Free Agents umfasst noch einige Namen, aber nur wenige verfügbare Spieler haben das Renommee eines Stanley-Cup-Siegers, der eine der größten Offensiv-Serien des Jahrzehnts hingelegt hat. Es bleibt abzuwarten, wer auf die Rückkehr des Zaren setzt.