Rédigé avec l’assistance d’outils d’intelligence artificielle et vérifié par des contrôles automatisés.
Le vétéran attaquant Evgeni Kuznetsov ne portera plus le maillot du Salavat Yulaev Ufa. Le club de KHL a officialisé samedi la rupture de leur collaboration, relançant avec force les spéculations sur un possible retour du Russe de 34 ans en Amérique du Nord.
Un exil russe de courte durée
Kuznetsov avait quitté la NHL à l'été 2025, après une saison en demi-teinte partagée entre les Capitals de Washington et les Hurricanes de la Caroline.
Kuznetsov avait quitté la NHL à l'été 2025, après une saison en demi-teinte partagée entre les Capitals de Washington et les Hurricanes de la Caroline. Son contrat avec le SKA Saint-Pétersbourg, signé pour quatre ans, avait été résilié d'un commun accord après seulement quelques mois. Le Salavat Yulaev Ufa l'avait récupéré en janvier 2026.
Sous la direction d'Alexander Zharovsky, le centre a compilé 6 buts et 12 passes décisives en 19 rencontres de saison régulière. Des chiffres honorables, mais très éloignés des standards qui avaient fait de lui l'un des meneurs offensifs les plus créatifs de la ligue nord-américaine. Le club bachkir a annoncé la séparation sans en détailler les raisons. Le timing, à quelques semaines du début de la saison 2026-2027 de KHL, écarte l'hypothèse d'un simple désaccord contractuel et pointe vers une décision mûrie des deux côtés.
Un agent qui prépare le terrain depuis des mois
Shumi Babaev, l'agent de Kuznetsov, ne fait pas mystère des intentions de son poulain. Il a confirmé au cours des dernières semaines que le joueur visait un retour en NHL, évoquant des discussions engagées avec plusieurs franchises. Dès le mois de mai, le nom des Canadiens de Montréal circulait avec insistance dans ce dossier.
À 34 ans, Kuznetsov totalise plus de 740 matchs de saison régulière en NHL. Sa vision périphérique et la précision de ses passes restent des atouts que peu de troisièmes trios peuvent se vanter de posséder. Une franchise en reconstruction, à la recherche d'un mentor pour ses jeunes centres, ou un prétendant aux séries désireux d'épaissir son effectif : le CV du Russe coche plusieurs cases.
L'ombre de 2018 et le poids des années
Impossible d'évoquer Kuznetsov sans penser à ce printemps 2018 où il avait tout raflé. Trente-deux points en vingt-quatre matchs de playoffs, un sommet qu'aucun joueur n'avait atteint en une seule post-saison depuis Evgeni Malkin neuf ans plus tôt. Sa passe en prolongation contre Pittsburgh au deuxième tour, son but décisif en finale face à Vegas : ces images ont fait le tour du monde et gravé son nom au panthéon des Capitals.
Son passage à Carolina en 2024-2025 appartient à une autre époque. Sept buts et dix-neuf points en soixante-trois matchs, un rendement trop maigre pour convaincre les Hurricanes de le conserver. Le crochet par la KHL devait servir de rampe de relancement. Il aura surtout confirmé une vérité que Kuznetsov lui-même semble avoir acceptée : ses meilleures années de hockey sont peut-être encore devant lui, mais dans un rôle différent, plus ciblé.
La suspension de quatre ans infligée par la Fédération internationale en 2026 pour une infraction au règlement antidopage ne concerne que les compétitions sous bannière IIHF. Babaev a pris soin de clarifier ce point auprès des directions sportives intéressées : rien n'empêche son client de signer en NHL dès cet été.
La balle est dans le camp des directeurs généraux. Le marché des agents libres compte encore quelques noms, mais peu de joueurs disponibles affichent le pedigree d'un vainqueur de la Coupe Stanley, auteur de l'une des plus grandes chevauchées offensives de la décennie. Reste à savoir qui misera sur le retour du Tsar.